Партия была создана 1 января1889 года под названием Социал-демократическая рабочая партия Австрии (Sozialdemokratische Arbeiterpartei Österreichs) и является одной из наиболее крупных в стране. Хотя попытка образовать в Австро-Венгрии рабочую партию была предпринята ещё в 1874 году на съезде в городе Нойдорфль в Бургенланде, но проект не был реализован из-за противоречий между умеренными и радикальными, в том числе анархистскими группами.
На партийном съезде в Хайнфельде, который состоялся с 30 декабря 1888 года до 1 января 1889, членами партии была принята Декларация основных принципов. 12 июля1889 года вышел первый номер партийной газеты «Arbeiter-Zeitung». Первым лидером партии и редактором её органа стал Виктор Адлер. К началу XX века количество членов партии продолжает расти, особенно в Вене, промышленных районах Богемии, Моравии, Штирии, Нижней и Верхней Австрии.
В 1897 на Вимбергском (Венском) съезде было оформлено разделение партии на 6 национальных социал-демократических групп: вместо нее установлен федеративный союз шести национальных "социал-демократических групп": немецкой, чешской, польской, русинской, итальянской и южнославянской. Все эти группы были связаны между собой лишь общим съездом и общим Центральным правлением.
В сентябре 1899 на съезде в Брюнне (Брно) Центральное правление партии было преобразовано в федеративный орган, состоявший из исполнительных комитетов национальных социал-демократических партий; принята «Брюннская программа», представлявшая собой компромисс между требованиями культурно-национальной и территориальной автономии.
В 1920-е СДПА пользовалась успехом, что породило феномен «Красной Вены», когда столица Австрии процветала под управлением социал-демократов, однако уже в начале 1930-х её сторонники подверглись репрессиям. После переворота крайне правого канцлера Энгельберта Дольфуса обыск в штаб-квартире социал-демократов в Линце в феврале 1934 года спровоцировал Гражданскую войну в Австрии — вооружённые столкновения между правительственными силами и созданной в 1923 году военизированной организацией СДПА — Республиканским шуцбундом. Затем как в годы австрофашистской диктатуры (1934—1938), так и после аншлюса к Германии (1938—1945 годы) партия была запрещена.
После освобождения страны возродилась в 1945 году под названием Социалистическая партия Австрии. В 1947 году левое крыло вышло из СПА и образовало Социалистическую рабочую партию Австрии, которая в 1956 году влилась в Коммунистическую партию Австрии. В 1991 году название партии было изменено на Социал-демократическую.
В послевоенный период Социалистическая партия Австрии поначалу на протяжении 1945–1966 годов образовывала правительственную большую коалицию с христианско-демократической Австрийской народной партией, в 1966–1970 годах находилась в оппозиции. В 1970—2000 годах и с 2007 года представители партии возглавляют австрийские правительства, начиная с Бруно Крайского (канцлер в 1970-1983), игравшего важную роль в международном социал-демократическом движении и Социнтерне.
Австрийские социал-демократы относятся к немногим партиям с этой идеологией, не так резко сменившим левые идеалы на рыночный фундаментализм. Однако в середине 80-х годов, когда страна испытывала экономические трудности и бюджетный дефицит, правительство социалиста Ф. Враницкого приступило к постепенной приватизации и отказу от регулирования экономики. Государственные банки и предприятия госсектора были или проданы местным и иностранным частным компаниям, или их акции поступили на австрийскую и зарубежные фондовые биржи. Приватизации подверглись энергетические, железнодорожные, сталелитейные, угледобывающие компании, заводы по производству пластмасс и другие. Министр финансов социалист Ф. Лацина уменьшил налог на высокие доходы[2]. Политический курс партии и в период руководства В. Климы и А. Гузенбауэра отличался значительными рыночническими тенденциями.
Руководители партии (Parteivorsitzende) с 1945 года
СДПА состоит из партийных членов (parteimitglied), каждый из которых платит обязательные взносы, партийные члены объединены в местные организации (ortsorganisation), местные организации в окружные организации (bezirksorganisation), окружные организации из земельных организаций (landesorganisation).
Высший орган — федеральный съезд (bundesparteitag) (до 1920 г. — имперский съезд (reichsparteitag)), между федеральными съездами — федеральный совет (bundesparteirat), между федеральными советами — федеральное правление (bundesparteivorstand) (до 1920 г. — имперское руководство (reichsparteileitung)), исполнительный орган — федеральный президиум (bundesparteipräsidium), высшее должностное лицо — федеральный председатель (bundesparteivorsitzender), прочие должностные лица — заместители федерального председателя (Stellvertretender Bundesparteivorsitzender), федеральный казначей (BundesparteikassierIn), федеральный директор (BundesgeschäftsführerInnen), высший контрольный орган — федеральный арбитражный суд (bundesschiedsgericht), высший ревизионный орган — федеральная контрольная комиссия (bundeskontrollkommission).
Земельные организации
Земельные организации соответствуют землям (до 1920 г. — коронным землям).
Высший орган земельной организации — земельный съезд (landesparteitag), между земельными съездами — земельный совет (landesparteirat), между земельными советами — земельное правление (landesparteivorstand), исполнительный орган земельной организации — земельный президиум (landesparteipräsidium), высшее должностное лицо земельной организации — земельный председатель (landesvorsitzender), прочие должностные лица — заместители земельного председателя (stellvertretenderIn Landesparteivorsitzender), земельный казначей (landesparteikassierIn), земельный директор (LandesgeschäftsführerInnen), контрольный орган земельной организации — земельный арбитражный суд (landesschiedskommission), ревизионный орган земельной организации — земельный контроль (Landeskontrolle).
Окружные организации
Окружные организации соответствуют округам и статуарным городам.
Высший орган окружной организации — окружная конференция (bezirkskonferenz), между окружными конференциями — окружное правление (bezirksvorstand), высшее должностное лицо — окружной председатель (bezirksvorsitzender), прочие должностные лица — заместители окружного председателя (stellveretreterIn der bezirksvoritzender), окружной казначей (bezirkskassierIn), окружной секретарь (bezirksschriftführerIn), контрольный орган окружной организации — окружной арбитражный суд (bezirksschiedsgricht), ревизионный орган окружной организации — окружной контроль (bezirkskontrolle).
Местные организации
Местные организации соответствуют общинам, городам и частям мест.
Высший орган местной организации — местное общее собрание (ortsmitgliederversammlung), в особо крупных местных организациях — местная конференция (ortskonferenz), между общими собраниями — местный комитет (ortsausschuss), высшее должностное лицо местной организации — местный председатель (ortsvorsitzender), прочие должностные лица — заместители местного председателя (stellvertreterIn der ortsvorsitzender), местный казначей (ortskassierIn), местный секретарь (ortsschriftführerIn), ревизионный орган местной организации — местный контроль (ortskontrolle).
Секции
Секции соответствуют частям городов и общин. Могут создаваться при наличии достаточного количества членов проживающих в части города или общины.
Высший орган секции — секционное общее собрание (sektionsmitgliederversammlung), между секционными общими собраниями — секционный комитет (sektionsauschuss), высшее должностное лицо секции — секционный председатель (sektionsvorsitzender), прочие должностные лица — заместители секционного председателя (stellveretreterIn der sektionsvoritzender), секционный казначей (sektionskassierIn), секционный секретарь (sektionsschriftführerIn), ревизионный орган секции — секционный контроль (sektionskontroll).
Ассоциации
Молодёжная организация СДПА — Социалистическая молодёжь Австрии (Sozialistische Jugend Österreich, СМА) (до 1934 года — Социалистическая рабочая молодёжь (Sozialistische Arbeiter-Jugend))
Система женских правлений — федеральное женское правление (bundesfrauenvorstand), земельные женские правления (landesfrauenvorstand) и (редко) окружные женские правления (bezirksfrauenvorstand), система женских конференций — федеральная женская конференция (bundesfrauenkonferenz), земельные общие собрания (landesfrauenmitgliederversammlung) и (редко) окружные общие собрания (bezirksfrauenmitgliederversammlung) и система женских президиумов — федеральный женский президиум (bundesfrauenpräsidium), земельные женские президиумы (landesfrauenpräsidium) и окружные женские президиумы (bezirksfrauenpräsidium)
Ассоциация социалистических студенток и студентов Австрии (Verband Sozialistischer Studentinnen und Studenten Österreichs, VSStÖ)
Действие сознательных школьниц и школьников (Aktion Kritischer Schülerinnen und Schüler, AKS)
«Красные соколы» (Rote Falken)
Ассоциация пенсионеров Австрии (Pensionistenverband Österreichs, PVÖ)
Фракция социал-демократических профсоюзных функционеров (Fraktion Sozialdemokratischer Gewerkschafter, FSG), её крупные окружные ассоциации могут иметь производственные группы (betriebsgruppe) на предприятиях
Система федераций социал-демократических общинных представителей (Verband sozialdemokratischer Gemeindevertreter im Burgenland) на земельном и окружном уровнях
Союз социал-демократических учёных, интеллектуалов и художников (Bund Sozialdemokratischer Akademikerinnen und Akademiker, Intellektueller, Künstlerinnen und Künstler, BSA)
Союз автомобилистов, мотоциклистов и велосипедистов Австрии (Auto-, Motor- und Radfahrerbund Österreichs, ARBÖ)
Ассоциация рабочих-рыбаков Австрии (Verband der Arbeiter-Fischervereine Österreichs, VAFVÖ)
Рабочее общество спорта и физической культуры (Arbeitsgemeinschaft für Sport und Körperkultur in Österreich, ASKÖ)
Союз работников скорой помощи (Arbeiter-Samariter-Bund Österreichs, ASBÖ) (молодёжная организация — «Самаритянская молодёжь» (Samariterjugend))
«Друзья природы» (Naturfreunde) (молодёжная организация «Молодёжь Друзей Природы Австрии» (Naturfreundejugend Österreich))
Институт Реннера (Dr.-Karl-Renner-Institut)
Ассоциации состоят из земельных организаций, крупные земельные организации из окружных организаций, крупные окружные организации СМА из местных групп (ortsgruppe).
Высший орган ассоциации — федеральный конгресс (bundeskonferenz), между федеральными конференциями — федеральное правление (bundesvorstand), высшее должностное лицо ассоциации — федеральный председатель (bundesvorsitzender),
Земельные организации ассоциаций
Земельные организации ассоциаций соответствуют землям. Наиболее многочисленны в СМА.
Высший орган земельной организации ассоциации — общие собрания, в крупных земельных организациях ассоциаций — земельная конференция (landeskonferenz), между земельными конференциями — земельное правление (landesvorstand), высшее должностное лицо земельной организации ассоциации — земельный председатель (landesvorsitzender),
Окружные организации ассоциаций
Окружные организации ассоциаций соответствуют округам и статуарным городам, повсеместно существуют только в СМА
Высший орган окружной ассоциации — общее собрание, в крупных окружных организаций СМА — окружная конференция (bezirkskonferenz), между окружными конференциями — окружное правление (bezirksvorstand), высшее должностное лицо окружной организации ассоциации — окружной председатель (bezirksvorsitzender).
Местные группы СМА
Местные группы СМА соответствуют общинам, городам и частям мест, в ряде земель — деревням. Существуют не повсеместно.
Высший орган местной группы СМА — общее собрание, между общими собраниями — правление местной группы (ortsgruppenvorstand), высшее должностное лицо местной группы СМА — председатель местной группы (ortsgruppenvorsitzender).
Печатные органы
теоретический орган - журнал «Цукунфт» («Die Zukunft»).