Рисунок был создан Тарасом Шевченко в 1836 году в Санкт-Петербурге, во время учёбы у художника Василия Ширяева. Последний обучал своих учеников не только технике интерьерной росписи, но и рисовать работы на античную и мифологическую тематику в академическом стиле. Во время учёбы у Ширяева, Шевченко создал ряд «сложных многофигурных композиций» на тематику античной и отечественной истории[1][2]. Одновременно, как сторонний ученик, Шевченко учился в классах Общества поощрения художников[3].
Рисунок выполнен тушью на листе бумаги размерами 27,6 × 38,9 сантиметра. В его левом нижнем углу есть авторская надпись, сделанная тушью: 1836 || Шевченко[7][3]. Он впервые упоминается в издании «Пушкинский дом. Выставка собраний А. Ф. Онегина» (1930). Искусствовед Алексей Новицкий включил рисунок в восьмой том Полного собрания сочинений Шевченко (1932), где он был впервые репродуцирован и прокомментирован[8].
Альтернативное название — «Из жизни феодальной Руси», под этим названием рисунок экспонировался в Галерее картин Тараса Шевченко и упоминается в некоторой литературе[9][8].
Победитель, видя бездушный, окровавленный труп Олегов, лежащий на ковре перед его глазами, забыл своё торжество, слезами изъявил раскаяние, и с горестию указывая на мёртвого, сказал Свенельду: «Того ли хотелось тебе?..»[10].
Рисунок написан с соблюдением требований академического стиля, на его многофигурной композиции основное действие происходит на переднем плане. Статическая сцена на фоне деревянных зданий. В её центре находится фигура убитого князя Олега Святославовича, остальные действующие лица симметрично размещены на рисунке группами. Эмоции героев изображены с помощью традиционных приёмов. Хотя дружинники по-разному реагируют на братоубийство, для них это «неотвратимый случай в борьбе за власть». На первом плане изображён прорицатель, произносящий речь на смерть Олега, вроде «Князь помер, хай живе новий князь!»[11][8]. Согласно Шевченковскому словарю, художник сочетал стремление воссоздать исторические приметы события с патетикой поз и жестов[9].
Искусствовед Дмитрий Степовик относит «Смерть Олега, князя древлянского» к серии рисунков Тараса Шевченко о смерти известных исторических персонажей[12]. Литературовед Станислав Росовецкий связывал тематику смерти в этих рисунках Шевченко с «юношеским влечением к Танатосу», вызванным депрессией художника из-за длительных отсрочек по его выкупу из крепостных[13]. В отличие от рисунков по античной тематике, которые имели моральный подтекст, рисунки по отечественной истории имеют социально-политический подтекст. Смерть древлянского князя показана как народная драма, имеющая определённые политические последствия. Художник в своём рисунке осуждает тяжкое преступление — братоубийство[11].
Искусствовед Леонид Владич[укр.], считал основной сюжет рисунка «явственно говорящим», по его мнению, это «осуждение коварного братоубийства»[14]. По мнению исследователя Николая Бурачека, рисунок мог быть перерисован из гравюр, находившихся в собственности Василия Ширяева[15]. Искусствовед Александр Скворцов отмечал, что рисунок свидетельствует об «академической выучке» Шевченко, а развитие в рисунке глубины показывает влияние классицизма 1830-е годов[16]. Исследовательница Валентина Судак отмечала, что художник старательно изучил исторический материал, для своего рисунка, возможно, с помощью, схожих по тематике, художественных произведений. В то же время она отмечала, что рисунок показывает ещё недостаточные знания Тараса Шевченко о линейной перспективе и анатомии[8].
↑Смерть Олега, князя древлянського(укр.). Науково-освітній вебпортал «Тарас Шевченко». Інститут телекомунікацій і глобального інформаційного простору НАН України. Дата обращения: 24 июля 2024.
Бурачек М. Г. Великий народний художник : з 75 репродукціями художніх творів Т. Г. Шевченка : [укр.] / ред.: О. І. Білецький, С. О. Гіляров. — Харків : Мистецтво, 1939. — [9], LXXV с.
Карамзин Н. М. История Государства Российского. — Санкт-Петербург : В типографии П. Греча, 1818. — 492 с.
Лисенко Н. Ширяєв Василь Григорович // Шевченківська енциклопедія : Тарас Шевченко і його сучасники : [укр.] / Редкол.: Жулинський М. Г. (голова) та ін. — Київ, 2021. — С. 580—581. — 608 с. — ISBN 978-617-520-093-3.
Росовецький С. К. Шевченко. Сучасна біографія : [укр.]. — Київ : Дух і літера, 2020. — 472 с.
Скворцов А. М. Жизнь художника Тараса Шевченко. — Москва—Ленинград : Искусство, 1941. — 115 с.
Степовик В. Д. Віч-на-віч з Шевченком : [укр.] // Наука і культура : жур. — 1985. — Вып. 19. — С. 406—413. — ISSN0206-8001.
Смерть Олега, князя древлянського // Повне зібрання творів в десяти томах : [укр.] / Відповідальний редактор Касіян В. І., Редактор тома Бутник-Сіверський Б. С.[укр.]. — Київ : Видавництво Академії наук УРСР, 1961. — Т. 7: Живопис, графіка 1830—1847. — Кн. 1.
Повне зібрання творів у дванадцяти томах : [укр.] / Редкол.: Жулинський М. Г. (голова) та ін. — Київ : Наукова думка, 2005. — Т. 7: Живопис і графіка 1830-1843. — 504 с. — ISBN 978-966-00-0625-6.
Смерть Олега, князя древлянського // Шевченківський словник / Відповідальний редактор: Кирилюк Є. П. — Київ : Головна редакція УРЕ, 1977. — Т. II. — С. 225. — 410 с.