Северобайкальск находится на одной параллели с Москвой (55° 37’ с. ш.). Климат резко континентальный, однако благодаря близости Байкала гораздо более мягкий, нежели на удалении. Характеризуется преобладанием солнечной маловетренной погоды и низкой относительной влажности воздуха. Район Байкала в Республике Бурятия отличается большой суммарной продолжительностью солнечного сияния, она доходит до 2524 часов, что больше, чем на черноморских курортах, и является вторым из самых высоких для субъектов России, выше только в Забайкальском крае (на юге до 2797 часов). В году без солнца не более 37 дней, преимущественно в летнее время и в начале осени. Средняя температура зимой −20…-25 °С, летом +20…+25 °С. Зимой столбик термометра может опускаться до −42 °С, но бывает такое довольно редко и продолжается недолго, к тому же отсутствие ветра, яркое солнце и сухость воздуха позволяет легко переносить холод при соответствующей одежде, в отличие от влажного климата европейской части России, где мороз ощущается намного сильнее. Переходные сезоны короткие и быстротечные. Летом может устанавливаться жара до +32 °С, но она смягчается свежим бризом с Байкала. Среднее атмосферное давление на уровне 720 мм рт. ст.
Северобайкальск, как и вся Бурятия, а также Иркутская область, находится в часовой зоне, обозначаемой по международному стандарту как Irkutsk Time Zone (IRKT). Смещение относительно Всемирного координированного времени UTC составляет +8:00. Относительно московского времени часовой пояс имеет постоянное смещение +5 часов и обозначается в России как: MSK+5.
История
История Северобайкальска тесно связана с Байкало-Амурской магистралью — город основан как одна из основных точек железнодорожного проекта. Было принято решение построить новый город в 20 км к юго-западу от Нижнеангарска, что позволило развивать его в будущем. Первоначально рассчитывали увеличить население до 140 000 человек.
Первые поселенцы-комсомольцы прибыли 23 июля 1974 года и основали трудовой лагерь, первоначально состоявший из палаток и железнодорожных вагонов. Лагерь быстро вырос в связи со строительством железной дороги и 29 сентября 1975 года образован рабочий посёлок Северобайкальск[9].
В 1978 году в посёлке был построен первый капитальный дом (ныне — Ленинградский пр., 4), о чём свидетельствует мемориальная доска. Серия 122 была спроектирована институтом «ЛенЗНИИЭП» (Ленинградский зональный научно-исследовательский и проектный институт типового и экспериментального проектирования жилых и общественных зданий Государственного Комитета по архитектуре и градостроительству при Госстрое СССР, ныне «СПбЗНИиПИ» Санкт-Петербургский зональный научно-исследовательский и проектный институт жилищно-гражданских зданий) специально для Северобайкальска. В связи с исключительно сложными условиями района строительства (сейсмичность 9 баллов и вечномёрзлые грунты основания, протаивающие в процессе эксплуатации) здания серии отличаются ломаной формой фасада, обеспечивающей повышенную сейсмоустойчивость. Два дома образуют несомкнутое кольцо, внутри которого находится двор, защищённый от сквозного продувания ветрами. Необычным внешним видом пятиэтажки производят определённое впечатление на гостей города.
5 ноября 1980 года рабочий посёлок Северобайкальск преобразован в город республиканского (АССР) подчинения[9]. До завершения строительства железной дороги оставался партнёром Ленинграда.
18 февраля 1981 года в административное подчинение Северобайкальскому горсовету был передан Гоуджекитский поссовет (составлявший его посёлок Гоуджекит был образован 22 апреля 1976 года, а 12 мая 1978 года он был отнесён к категории рабочих посёлков). 25 сентября 1981 года в административном подчинении Гоуджекитскому поссовету был зарегистрирован вновь возникший населённый пункт посёлок Солнечный. 12 июля 1991 года рабочий посёлок Гоуджекит был упразднён вместе с поссоветом. 28 февраля 2001 года был упразднён Солнечный сельсовет, исключён из учётных данных посёлок Солнечный[9], ставший микрорайоном города Северобайкальска[источник не указан 92 дня].
В городе находится 31-й учебный морской отряд (в/ч 7628), который готовит для морских частей ВНГ РФ водолазов и мотористов.
В быту горожане называют свой город Се́верным, СБК.
В июле 2016 года жители Северобайкальска выступили с инициативой о выходе города и Северо-Байкальского района из состава республики с последующим вхождением в состав Иркутской области. Петиция с соответствующим обращением появилась на сайте Российской общественной инициативы. Авторы петиции считают, что нынешнее положение города и района препятствует экономическому развитию, приводит к деградации местности и оттоку населения, и отмечают, что Северобайкальск и Северо-Байкальский район имеют более тесные экономические связи с Иркутской областью, чем с остальной частью Бурятии[источник не указан 2918 дней].
В 1994 году в городе зарегистрирован Богородице-Казанский приход Русской Православной Церкви. В 1995 году верующим предоставлено помещение для богослужений. В 2009 году отстроена и освящена церковь в честь Казанской иконы Божией Матери. 5 мая 2015 года, с образованием Бурятской митрополии, из Улан-Удэнской епархии была выделена самостоятельная Северобайкальская епархия. Казанская церковь города Северобайкальска стала кафедральным собором новой епархии.
Также — рыбозавод, заготовка и переработка леса, строительство.
Кроме того активно развивается туристическая сфера, ежегодно через город проезжают тысячи туристов как граждан РФ, так и иностранных граждан, которые активно посещают четыре вида термальных источника расположенных в непосредственной близости к Северобайкальску. На окраине города, на берегу Байкала находится отель «Байкальская Резиденция», а также гостевой дом «Ретро-Бам».
На месте высадки первого строительного десанта расположен причал Северобайкальск. В летнюю навигацию ОАО «Восточно-Сибирское речное пароходство» дважды в неделю осуществляет теплоходомна подводных крыльях «Комета» рейс по маршруту Нижнеангарск — Северобайкальск — остров Ольхон — порт Байкал. Далее теплоходом «Восход» пассажиров доставляют в Иркутск. Стоимость билета от Северобайкальска до Ольхона составляет 3400 руб., до порта Байкал — 4000 руб., до Иркутска — 4200 руб. (цены 2013 года)[30]. За 12 часов Байкал пересекается с севера на юг вдоль западного берега, что позволяет увидеть всё разнообразие его прибрежных ландшафтов.
