Нерюнгри находится в окружении Южно-Якутской среднегорной тайги. Рельеф городских улиц крайне пересечённый — город построен на склонах и плоских вершинах гор отрогов Станового хребта. При этом некоторые его части находятся в низинах. Например, железнодорожная станция Нерюнгри-пассажирская находится в долине речки Аммунакты, старый город (промышленный район) — в долинах рек Чульмана, Верхней и Нижней Нерюнгри, Малого Беркакита. Однако основная, центральная, часть города находится на сопках.
Нерюнгри первоначально представлял поселение из палаток, балков и щитовых общежитий, которое постепенно выросло до современного города с кварталами многоэтажных домов со всем комплексом соцкультбыта.
История возникновения Нерюнгри связана с освоением богатств Южной Якутии[4]. Первые сведения об этой территории были получены русскими землепроходцами Василием Даниловичем Поярковым (1643 год) и Ерофеем Павловичем Хабаровым (1667 год). Они шли из Якутска, расположенного на Лене, по южноякутским рекам на Амур и Дальний Восток. С начала XIX века этот край активно исследовался экспедициями, организованными Российской академией наук, Географическим обществом и Министерством путей сообщения. К промышленному освоению района приступили в 1891—1892 годах. Тогда в верховьях рек Тимптон, Сутам и их притоков насчитывалось до 80 приисков, на них сезонно проживало до 3,5 тыс. старателей. Местные жители — эвенки — работали проводниками, занимались перевозкой грузов. Название Нерюнгри расшифровывается средствами эвенкийского языка как «река хариусов».
В 1940-е годы здесь было место дислоцирования геологоразведочной партии. В 1952 году была создана Нерюнгринская геологоразведочная партия, в устье реки Нерюнгри появились палатки, первое жильё будущего посёлка Нерюнгра[5]. В сентябре 1963 года на восточном участке пласта «Мощный» произведена первая вскрыша, а к концу 1967 года поднят первый ковш угля. Начало строительства северной ветки БАМа (линии БАМ Тында — Беркакит) и формирования Южно-Якутского территориально-производственного комплекса в 1975 году открыло новую страницу в истории Нерюнгри. 5 ноября 1975 г. преобразован в город.
Нерюнгри проектировался по общепринятым в СССР нормам и, тем не менее, обладает яркой индивидуальностью. Горный ландшафт затруднял строительство, но он же подсказал оригинальные пространственные решения, которые отличают город от многих северных городов, а окрашенные в яркие цвета фасады домов, балконы и лоджии, малые архитектурные формы придают особенный колорит. По итогам Всероссийского конкурса на лучшее благоустройство в 1997, 1998, 1999, 2002, 2005 годах — городу Нерюнгри присуждались дипломы. Ввод жилых домов в городе начался в 1976 году и за 30 лет было введено 1,3 млн кв. м., по состоянию на 1 января 2005 года имелись 12 общеобразовательных школ, 17 детских дошкольных садов[6].
Нерюнгри вошёл в число пяти российских городов на получение досрочного кредита Международного банка реконструкции и развития на внедрение новых технологий в коммунальном хозяйстве.
В ноябре 2007 года горожане написали «Письмо любви», заявленное в книгу рекордов России[7].
Городское поселение
Статус и границы городского поселения установлены Законом Республики Саха (Якутия) от 30 ноября 2004 года N 173-З N 353-III «Об установлении границ и о наделении статусом городского и сельского поселений муниципальных образований Республики Саха (Якутия)»[8].
Символика
Первый герб города утверждён в 1984 году: на геральдическом щите изображены угольный пласт, самосвал, вагонетка, коновязи и шестерня над ними; на плашке герба надпись Нерюнгри.
Существовали несколько проектов герба города в значковом варианте. На одном из них: Щит четверочастный. В первой части изображён самосвал «БелАЗ», во второй — ель, в третьей — олень, в четвёртой — вагонетка. На плашке проекта герба надпись «Нерюнгри»[1].
Второй проект герба Нерюнгри (по значку т. н. «якутской серии») имел следующее описание: в лазоревом поле с чёрной оконечностью на фоне четырёх зелёных гор две серебряные коновязи, сопровождаемые вверху разомкнутой снизу серебряной же шестернёй, справа — чёрной вагонеткой, слева — серебряным самосвалом. В лазоревой главе серебряный бегущий северный олень, сопровождаемый по сторонам таковыми же снежинками.
На 1 января 2024 года по численности населения город находился на 305-м месте из 1119[28]городов Российской Федерации[29]. Рост населения Нерюнгри обусловлен тем, что город стал местом организованного переселения шахтёров и их семей из Донецка в Россию для трудоустройства на якутских шахтах [30].
Нерюнгринский район имеет устойчивый потенциал для дальнейшего социально-экономического роста. По территории района проходят федеральная автомобильная дорога «Лена», железная дорога Беркакит — Томмот — Якутск. На принципах государственно-частного партнёрства реализуется крупнейший инвестиционный проект «Комплексное развитие Южной Якутии». В перспективе Нерюнгринский район может стать центром экономической активности Восточно-Сибирского региона со специализацией в сфере угледобывающей и в среднесрочной перспективе — обрабатывающей промышленности, по мере развития соответствующих мощностей. Бывший глава Якутии Егор Борисов отметил, что на территории Нерюнгринского района будет ТОР — территория опережающего развития. Здесь будут созданы новые производства, а значит и будут новые рабочие места. Южная Якутия по праву заслужила стать первой территорией опережающего развития (ТОР) в Республике Саха (Якутия).
Промышленность
Бо́льшая часть населения города занята в основных и вспомогательных производствах территориально-производственного комплекса по добыче коксующихся углей. Однако город относится к разряду многофункциональных.
В городе — угольный разрез, обогатительная фабрика Нерюнгринская по производству концентрата коксующегося угля, Инаглинский и Денисовский ГОКи, Колмар-ОГР, завод по ремонту горного оборудования и дорожной техники (РМЗ), Нерюнгринская птицефабрика, Нерюнгринская ГРЭС, две типографии. Домостроительный комбинат и молокозавод закрыты в начале перестройки.
Поезд 324Й Нерюнгри — Нижний Бестях, пассажирский, через день.
Из Нерюнгри осуществляются авиаперелёты по направлениям: Нерюнгри — Москва, Нерюнгри — Иркутск, Нерюнгри — Красноярск, Нерюнгри — Новосибирск, Нерюнгри — Хабаровск, Нерюнгри — Якутск, Нерюнгри — Владивосток.
Пригородное автобусное сообщение: Иенгра, Беркакит, Хатыми, Чульман, Серебряный Бор и др. Ранее имелось междугороднее автобусное сообщение с Алданом и даже Якутском.
Учреждения здравоохранения — больницы, поликлиники, республиканские центры реабилитации, которые работают по методикам СУВАГ и института кондуктивной педагогики им. Пете (Будапешт).
Имеются Центр культуры и духовности имени А. С. Пушкина, Дом пионеров, музей истории строительства Южно-Якутского территориально-производственного комплекса, Нерюнгринская городская библиотека, православные храмы.
В Нерюнгри — единственный в регионе Восточной Сибири и Дальнего Востока Театр актёра и куклы[33]. Работают детская музыкальная хоровая школа «Соловушка» — лауреат международных, региональных и республиканских конкурсов и фестивалей, ансамбль «Северяночка» — лауреат фестивалей в Греции, Бразилии, Португалии и Испании.
На территории города расположен один из крупнейших на Дальнем Востоке крытый стадион «Горняк»[34], спорткомплексы «Шахтёр» и «Богатырь», имеется крытый каток, горнолыжная база. Климат и снег в городе привлекает многих спортсменов. Всего в Нерюнгринском районе 143 спортивных сооружения: спортзалы и плавательные бассейны, лыжная база и крытый каток, горнолыжная трасса и теннисные корты, позволяющие проводить соревнования высшего уровня по самым разным видам спорта.