Для языков с большим числом носителей, таких, как тамазигхт, ташельхит, рифский традиционно применяется письмо на основе арабской графики, кабильская письменность основана на латинском алфавите. Северноберберские языки с малым числом носителей как правило бесписьменные. В настоящее время отмечается распространение систем письма с латинской графикой наряду с арабской, в разное время предпринимались попытки введения письменности на основе алфавита тифинаг, в частности он используется для языка тамазигхт. Часто для одного языка параллельно применяется две или три системы письма. Носители еврейско-берберских диалектов использовали еврейское письмо.
Согласно справочнику языков мира Ethnologue в состав северноберберской ветви включаются четыре группы языков, одна из которых — шенуа — представлена одним языком[2]:
Шенуа (шенва), язык распространён в северном Алжире[3]. В большинстве классификаций берберских языков шенуа относят к зенетским языкам[4][5][6].
Атласские языки, распространены главным образом на территории Марокко и в некоторых районах северо-западного Алжира, примыкающих к границе с Марокко[7]:
Еврейско-берберские диалекты, сохраняются среди небольшого числа лиц старшего поколения в Израиле. Некоторые диалекты сформировались на основе зенетских языков.
Зенетские языки, распространены на севере Марокко, в северных и центральных районах Алжира, в Тунисе и на северо-западе Ливии, делятся на шесть подгрупп, три из которых представлены только одним языком[9]:
Нефуса с рядом диалектов в северо-западной Ливии: собственно нефуса — налут, джаду и другими, зуара; а также с диалектами Туниса, объединяемыми общим названием шильх (шильха): джерба, тамезрет, тауджут, зрауа, шенини и дуирет.
В классификации, опубликованной в работе С. А. Бурлак и С. А. Старостина «Сравнительно-историческое языкознание», выделяются следующие группы языков[6]:
Языки северноберберской ветви на карте берберских языков[11]
Носители северноберберских языков населяют различные районы Марокко, Алжира, Туниса и Ливии. Причём, сплошной ареальный массив северноберберских языков наблюдается только в Марокко. В остальных странах северноберберские языки распространены преимущественно в виде многочисленных островных ареалов, окружённых областью распространения арабского языка. Атласские языки распространены в Марокко и на незначительной части приграничных с Марокко алжирских районов. Кабильские языки размещены на севере Алжира. Ареалы зенетских языков расположены на севере Марокко, в Тунисе, на северо-западе Ливии и во многих районах Алжира[11].
Общая численность носителей северноберберских языков составляет по разным данным от 10[1] до 15,4 млн чел.[2]. Численность носителей атласских языков составляет около 6,4 млн человек (2004)[12][13]. На кабильских языках говорят около 5,6 млн человек[14]. Численность говорящих на зенетских языках составляет около 3,5 млн человек (1990)[4].
