Право на достаточную одежду или право на одежду признано правом человека в различных международных документах по правам человека; вместе с правом на питание и правом на жилище оно является частью права на достаточный жизненный уровень, признанного статьёй 11 Международного пакта об экономических, социальных и культурных правах (МПЭСКП). Право на одежду также признаётся статьей 25 Всеобщей декларации прав человека (ВДПЧ)^[1].

Право на одежду является аспектом права на достаточный жизненный уровень и как таковое считается чем-то, что необходимо обеспечить, чтобы люди не жили за чертой бедности^[2]. Действительно, плохо одетый символизирует острую бедность:

Мы видим это в дрожи или изнуряющем дискомфорте «нищих», бездомных, наркозависимых и «изгоев», пожилых людей, инвалидов, «беспризорников» или просто бедняков. Их бедственное положение вызывало осуждение, порицание, отвращение и насмешки, но религиозные, моральные и светские убеждения, напротив, призывали нас реагировать с любовью, милосердием, состраданием, сочувствием и в духе справедливости.^[3]

Чтобы проиллюстрировать, насколько далеко идущим может быть право на одежду, доктор Стивен Джеймс представил неисчерпывающий список бенефициаров права на одежду. В этот список включены те слои общества, которые больше всего страдают от нехватки одежды, например^[4]:

• Менее удачливые, в том числе безработные, частично занятые и работающие бедняки;
• Пенсионеры и другие лица, находящиеся на социальном обеспечении;
• Бездомные и другие лица, проживающие в неадекватном жилье;
• Лица, находящиеся в во временном жилье (например, в приютах для женщин) государственного или частного характера (включая благотворительное жильё);
• Пожилые люди, находящиеся в частном или арендованном жилье, а также в государственных, коммерческих или благотворительных домах престарелых, больницах и хосписах;
• Лица, страдающие серьёзным психическим заболеванием или умственной или физической инвалидностью (независимо от того, живут ли они дома самостоятельно, с членами семьи или другими лицами, или в общественных жилых домах, домах для престарелых, государственных или частных больницах и других учреждениях);
• Дети и подростки, особенно сироты и несовершеннолетние правонарушители, находящиеся в приёмных семьях, государственных учреждениях или центрах содержания под стражей;
• Больные и пострадавшие, находящиеся в больницах (или реабилитационных центрах), в том числе находящиеся на лечении от алкоголизма и других зависимостей, связанных с наркотиками;
• Заключённые, находящиеся под стражей или в иным образом ограниченных обстоятельствах;
• Работники вредных производств (например, химической и горнодобывающей промышленности) или работающие в тяжёлых условиях (например, в потогонных цехах), чья жизнь или здоровье зависят от защитной одежды (включая работающих детей);
• Коренные жители, живущие в нищете;
• Беженцы, просители убежища и рабочие-мигранты (особенно те, кто работает на чёрном рынке нелегально); а также
• Жертвы стихийных бедствий, гражданских беспорядков, гражданской и международной войны (включая военнопленных), геноцидных преследований и других травматических потрясений.

Отсутствие дискуссии о праве на одежду привело к неопределённости в отношении сферы охвата этого права и того, сколько одежды требуется. Мэтью Крейвен отмечает, что минимальный уровень одежды — это то, что требуется; это право имеет «первостепенное значение не в последнюю очередь потому, что на минимальных уровнях оно представляет собой вопрос выживания»^[5]. Требование «минимального» или «адекватного» стандарта отражено в отчётах Комитета ООН по правам ребёнка (КПР)^[6] и отчёте Консорциума в защиту беспризорных детей^[7], а также среди общих замечаний Комитета по экономическим, социальным и культурным правам (КЭСКП) в отношении пожилых людей^[8], инвалидов^[9] и рабочих^[10]. Однако нет указаний на то, что же такое «минимальный» или «адекватный» стандарт: действительно, КЭСКП лишь изредка задавал вопросы государству-участнику МПЭСКП о его действиях в отношении права на одежду^[11][12].

Академические комментарии относительно сферы действия права на одежду в отношении беженцев малочисленны. Джеймс Хэтэуэй утверждал, что беженцы должны иметь доступ к одежде, подходящей для климата и достаточной для любой работы или других ролей, которые они могут выполнять. Кроме того, их нельзя заставлять носить какую-либо одежду, которая может привести к социальной стигматизации или дискриминации как иностранцев^[13]. Однако, с другой стороны, если беженцы решат носить одежду, которая представляет их культуру, страну происхождения или общество, они защищены статьёй 27 Международного пакта о гражданских и политических правах^[14]. Комитет по экономическим, социальным и культурным правам склонен применять контекстно-зависимые толкования того, что является адекватным стандартом одежды; до сих пор право в его общем смысле ещё не рассматривалось^[15].

Непонятно, почему признание права не происходит на широком уровне; один автор предположил, что отсутствие правовой проработки связано с различиями в культурных потребностях и желаниях^[2]. Однако это объяснение было расценено как «невероятное»: доктор Джеймс отмечает, что «культурные, экологические и экономические различия в „потребностях и желаниях“, несомненно, столь же заметны в отношении жилья и здоровья, как и в отношении одежды, но это не помешало детальной разработке этих прав в международном праве»^[11]. Мэтью Крэйвен в 1995 году пришёл к выводу, что:

Однако доктор Джеймс заметил: «…никто из нас не может быть абсолютно уверен, что мы не окажемся […] в нужде в подходящей одежде. Право имеет большое практическое значение. Это жизненно важное право, а не приукрашивание или юридический абсурд»^[11]. Он также призвал к дальнейшему обсуждению и академическим комментариям, утверждая:

Поскольку право на одежду касается такого фундаментального аспекта человечества, оно естественным образом взаимодействует с другими правами человека, содержащимися в различных документах по правам человека^[18].

Каждый человек имеет неотъемлемое право на жизнь, подтверждённое статьей 3 Всеобщей декларации прав человека. Однако, если люди недостаточно одеты, они гораздо более подвержены воздействию стихии. Без тёплой одежды человек вполне может умереть от переохлаждения; с другой стороны, слишком тёплая одежда может способствовать тепловому удару, обезвоживанию и истощению летом или в тропическом климате. Кроме того, неподходящая одежда может увеличить воздействие ультрафиолетовых лучей, усугубить аллергию и кожные заболевания и ухудшить ранее существовавшее медицинское состояние^[19].

Кроме того, доступ к медицинскому обслуживанию — что подтверждено аналогичным образом статьёй 25 ВДПЧ, а также статьёй 12 МПЭСКП — может быть затруднён из-за неадекватного доступа к одежде, особенно если доступа к лечебной одежде или ортопедической обуви нет или он затруднён вследствие высокой цены^[19].

Носить одежду — или, точнее, выбирать, какую одежду носить — для многих людей является важной частью выражения, что подтверждается статьёй 19 ВДПЧ. Лица с серьёзными заболеваниями могут быть одеты неподобающим образом, что лишает их желаемого самовыражения. Кроме того, принуждение к ношению грязной, рваной, неподходящей по размеру и даже крайне устаревшей одежды может вызвать насмешки, презрение и позор^[20]. Особенно это касается школьников — родители могут не захотеть отправлять ребёнка в школу из-за насмешек и стыда, вызванных одеждой, которую носит ребёнок^[21]. Тем не менее, следует проводить различие между теми, кто вынужден носить рваную, неподходящую по размеру или крайне устаревшую одежду, и теми, кто сознательно выбирает ношение такой одежды в качестве «демонстрации моды»^[20].

Одежда, которую люди предпочитают носить, может определить множество вещей о человеке: религиозную принадлежность, этническую принадлежность, национальную или политическую идентичность, культуру или расу. Возможно, одежда, которую носит обедневший человек, может указывать на его бедность. Этот признак бедности или более низкого экономического положения может быть причиной дискриминации. Кроме того, одежда, отличающаяся в культурном отношении или указывающая на религиозную принадлежность, может спровоцировать дискриминацию и привести к отказу в социальных, экономических или политических возможностях^[22].

Существует большой потенциал для «злоупотребления доверием, для унижений и различных физических надругательств в медицинских и институциональных условиях, особенно в отношении женщин и детей, инвалидов и пожилых людей»^[22]. Если человеку отказано в доступе к соответствующей одежде — особенно в необходимой одежде, например, в нижнем белье — в соответствии со статьёй 5 ВДПЧ они могут подвергнуться жестокому, бесчеловечному или унижающему достоинство обращению или наказанию. Отказ в одежде включает насильственное снятие одежды и имеет особое значение в контексте содержания под стражей и в тюрьмах: «[человека] можно буквально оставить голым посреди власти, трагическое состояние, […] слишком часто наблюдаемое в тюрьмах, на войне и в концлагерях»^[22]. Было обнаружено, что связанные с одеждой издевательства в тюрьме Абу-Грейб в Ираке и Гуантанамо вызывали серьёзные психические заболевания, в том числе посттравматическое стрессовое расстройство — заключённых заставляли раздеваться догола и выставляли их напоказ перед охранницами, мужчин-заключенных заставляли носить женское нижнее бельё^[23].

• James, Stephen A Forgotten Right? The Right to Clothing in International Law  (неопр.). Australian and New Zealand Society of International Law. New Zealand Society of International Law (2008). Дата обращения: 15 июля 2014. Архивировано из оригинала 27 января 2014 года.
• IHRC. Icelandic Human Rights Centre. The Right to an Adequate Standard of Living  (неопр.). Icelandic Human Rights Centre. Дата обращения: 15 июля 2014. Архивировано из оригинала 18 июля 2014 года.
• Craven, Matthew C. R. The international covenant on economic, social, and cultural rights : a perspective on its development. — Oxford : Clarendon Press, 1995. — P. 413. — ISBN 0198258747.
• CRC. UN Committee on the Rights of the Child. UN Committee on the Rights of the Child: Concluding Observations: Philippines  (неопр.) (21 сентября 2005). Дата обращения: 18 июля 2014.
• CSC. Consortium for Street Children. NGO Shadow Report for the United Nations Committee on the Rights of the Child 54th Session: Nigeria  (неопр.) (DOC) (декабрь 2009). Дата обращения: 18 июля 2014.
• CESCR. NU Committee on Economic, Social and Cultural Rights. General Comment No. 6 (1995): The economic, social and cultural rights of older persons  (неопр.) (PDF). Report on the twelfth and thirteenth sessions 97–107. New York; Geneva: United Nations (1996). Дата обращения: 18 июля 2014. [Versions in French, Spanish, Arabic, Russian and Chinese]
• CESCR. NU Committee on Economic, Social and Cultural Rights. General Comment No. 5 (1994) Persons with disabilities  (неопр.) (PDF). Report on the tenth and eleventh sessions 99–109. New York; Geneva: United Nations (1995). Дата обращения: 18 июля 2014. [Versions in French, Spanish, Arabic, Russian and Chinese]
• CESCR. NU Committee on Economic, Social and Cultural Rights. United Nations: General Comment No. 14 (2000) : The right to the highest attainable standard of health (article 12 of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights)  (неопр.) (PDF) (2000). Дата обращения: 18 июля 2014. [Versions in French, Spanish, Arabic, Russian and Chinese]
• Hathaway, James C. The Rights of Refugees Under International Law. — Cambridge; New York : Cambridge University Press, 2005. — ISBN OL7745587M. IA rightsrefugeesun00hath. LT 1578864. GR 2149066.
• Kornbluh, Felecia. The Battle for Welfare Rights: Politics and Poverty in Modern America. — Philadelphia : University of Pennsylvania Press, 2007. — ISBN LT 3789451. GR 3260490.
• Hess, Pamela (2008-06). "Abuses left detainees mentally ill, study finds" (WEB). The Age. Faifax Media. Дата обращения: 19 июля 2014.
• IHRC. Icelandic Human Rights Centre. The Right to an Adequate Standard of Living  (неопр.). Icelandic Human Rights Centre (2014). Дата обращения: 15 июля 2014. Архивировано из оригинала 18 июля 2014 года.