Во второй половине XX века учёные начинают обращать внимание на во многом искусственное разделение римского республиканского политического лагеря на оптиматов и популяров, которое является модернизаторским и не всегда подтверждается источниками[7]. Также подчёркивалось отсутствие у популяров и оптиматов ряда характерных признаков, которые традиционно соотносятся с термином «политическая партия». Тем не менее, поскольку оба термина используются античными авторами (прежде всего, Цицероном), Кристианом Майером была предложена их альтернативная интерпретация как непрочных союзовединомышленников[8].
Борьба между аристократией и низшими слоями населения проходила в Риме на протяжении всей его истории. Сначала это была борьба между патрициями и плебеями, затем, после расширения границ республики, между полноправным гражданами, к числу которых относили нобилей, всадников и плебс, и неполноправных граждан: вольноотпущенников и союзников. Противостояние оптиматов и популяров — один из этапов этой борьбы, начавшийся с аграрного кризиса середины II в. до н. э. и окончившийся установлением диктатуры Юлия Цезаря.
В острой политической борьбе оптиматами были убиты виднейшие популяры, народные трибуныТиберий Гракх и Гай Гракх. Однако тотальная коррупция среди римских магистратов, особенно ярко проявившаяся во время Югуртинской войны, сильно ослабила позиции оптиматов, что позволило в 100 до н. э. прийти к власти популярам во главе с Гаем Марием и Апулеем Сатурнином. Но уже через год из-за несогласованной политики и разногласий Мария с Сатурнином, популяры потеряли своё влияние и уступили власть оптиматам.
Жёсткая политика в отношении италийских союзников привела к Союзнической войне (91-88 гг. до н. э.), результатом которой стало дарование римского гражданства практически всем италийским племенам. На гребне войны к власти пришли популяры, которые провели ряд законов против оптиматов и, в частности, потребовали отстранения от командования восточными армиями лидера оптиматов Луция Корнелия Суллы. В ответ Сулла двинул войска на Рим, взял его и подверг репрессиям популяров. Были также ограничены права народных трибунов и цензоров. После того, как Сулла отправился воевать с Митридатом, у власти вновь оказались популяры во главе с Марием и Цинной. Репрессиям на этот раз подвергались уже оптиматы. В 83 до н. э. Сулла, окончив войну с Митридатом, вернулся с войском в Рим и, разгромив войско популяров, вступил в город. В 82 до н. э. он получил неограниченные диктаторские полномочия и провёл глобальную чистку среди римской знати. Вне закона были объявлены около 4 700 человек. Сенату была полностью передана законодательная власть, ликвидирована должностьцензора, определена общая последовательность для занятия должностей, реформировано местное самоуправление. В 79 до н. э. Сулла добровольно отказался от диктатуры.
Дальнейшее противоборство между оптиматами и популярами выросло в противоборство между личностями при стремлении к главенству в государстве. Так, изначально лидеры оптиматов, Гней Помпей и Марк Лициний Красс, для исполнения своих амбиций в 70 до н. э. переметнулись в станпопуляров и, будучи консулами, провели ряд антисулланских законопроектов. Но после возвышения Юлия Цезаря Помпей занял сторону сената.
Утченко С. Л. Цицерон и его время. 2-е изд. М., 1986.
Из БРЭ:
Taylor L. R. Party politics in the age of Caesar. Berk., 1949.
Meier Chr. Populares // Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft. Stuttg., 1965. Suppl. Bd 10.
Утченко С. Л. Кризис и падение Римской республики. М., 1965.
Трухина Н. Н. Политика и политики «золотого века» Римской республики. М., 1986.
Morstein-Marx R. Mass oratory and political power in the late Roman Republic. Camb., 2004.
Лапыренок Р. В. Consensus omnium bonorum. Общественные противоречия в позднереспубликанском Риме в зеркале политической терминологии. Иркутск, 2007.
Lintott A. The crisis of the Republic: Sources and source-problem // Cambridge Ancient History. 2008. Vol. 9: The Last Age of the Roman Republic, 146-43 BC.
Егоров А. Б. Римские популяры — терминология, структура движения и идеология // Мнемон. СПб., 2009. Вып. 8.