Теория заговора возникла в результате публикации на различных сайтах и в соцсетях статей и постов, в которых обсуждалась возможная связь популярной пиццерии Comet Ping Pong в Вашингтоне с тайной и влиятельной организацией педофилов. Все эти публикации основывались на опубликованной на Wikileaks в разгар предвыборной гонки переписке начальника штаба Хиллари Клинтон Джона Подесты с владельцем пиццерии. Сторонники теории заговора строят свои предположения на основе «подозрительных» совпадений, фотографий в Instagram и других косвенных признаков.
Сообщения о «Пиццагейте» начали появляться во время предвыборной гонки на президентских выборах 2016 года. Теория зародилась благодаря интернет-пользователям, изучавшим электронную почту Джона Подесты, опубликованную на Wikileaks в начале ноября 2016 года[7]. Теория основывается на спекуляции о том, что некоторые из слов, регулярно встречающиеся в переписке Подесты, представляют собой кодовые слова, означающие педофилию и торговлю людьми[8][9]. Сторонники теории полагают, что на встречах членов тайной педофильской организации практикуется сатанинское ритуальное насилие[10], что педофильские символы используются в логотипах ряда организаций, и что Джон Подеста и его брат Тони Подеста были причастны к исчезновению Мэдлин Макканн[9].
Теория была изложена на форуме Godlike Productions и на следующий день появилась на YourNewsWire, где цитировался пост с форума 4chan[11]. История молниеносно разлетелась по сайтам фейковых новостей. В публикации на SubjectPolitics утверждалось, что полицейский департамент Нью-Йорка провёл обыски в доме Хиллари Клинтон[12], а заголовок новости на сайте Conservative Daily Post гласил, что ФБР «подтвердило» правдивость этой истории[13].
Примерно в это же время пользователи Twitter и 4chan начали изучать электронные письма Джона Подесты, разыскивая в них «кодовые слова», связанные с едой, которые предположительно свидетельствовали о существовании тайной организации, занимавшейся торговлей людьми[12]. Согласно The New York Times, по мнению пользователей 4chan фраза «пицца с сыром» в переписке Подесты представляла собой кодовое слово для обозначения детской порнографии (в английском языке эти словосочетания имеют одинаковые начальные буквы составляющих: cheese pizza, child pornography)[9]. За несколько дней до президентских выборов статья о «Пиццагейте» появилась на Reddit, а затем и на других мейнстримных новостных сайтах[7]. В статье на Reddit, впоследствии удалённой с сайта, говорилось о причастности к педофилии вашингтонской пиццерии Comet Ping Pong:
Все, связанные с этим бизнесом, делают полускрытые, полулукавые или полусаркастические упоминания о сексе с детьми. Художники, которые работают на них или с ними, производят на свет культовые произведения с изображением смерти, крови, обезглавливания, секса, и, конечно же, пиццы[14].
Пиццерия Comet Ping Pong начала получать сотни сообщений и телефонных звонков с угрозами от людей, поверивших в фейковую новость[18]. Владелец ресторана, Джеймс Алефантис, получал угрозы убийством[4]. Он рассказал The New York Times: «С момента, когда эта сумасшедшая, сфабрикованная теория заговора начала распространяться, мы оказались под постоянной атакой. Днями напролёт я только и занимаюсь тем, что пытаюсь устранить последствия этого и защитить моих работников и друзей от преследований»[4]. Сторонники теории обнаружили страницу Алефантиса в Instagram и использовали некоторые из найденных там фотографий для того, чтобы «доказать» теорию[14].
4 декабря 2016 года Эдгар Мэддисон Уэлч, 28-летний уроженец Северной Каролины, произвёл в Comet Ping Pong три выстрела из винтовки AR-15. В результате были повреждены стены, стол и дверь[2][19]. Никто не пострадал[20]. Позднее Уэлч рассказал стражам порядка, что планировал провести собственное расследование причастности пиццерии и её работников к педофилии[6]. Он сдался полиции после того, как убедился, что в пиццерии не держали детей взаперти[21].
↑Ruth, DanielThe lunacy of fake news (неопр.). The Seattle Times (6 декабря 2016). — «the dangerous and damaging fake allegations against a businessman and his employees simply trying to make a living have been repeatedly debunked, disproved and dismissed.» Дата обращения: 7 декабря 2016. Архивировано 7 декабря 2016 года.
↑Alam, Hannah (2016-12-05). "Conspiracy peddlers continue pushing debunked 'pizzagate' tale". Miami Herald. Архивировано7 декабря 2016. Дата обращения: 7 декабря 2016. One might think that police calling the motive a 'fictitious conspiracy theory' would put an end to the claim that inspired a gunman from North Carolina to attack a family pizzeria in Washington over the weekend
