Первый народ[1], предшествующие люди — в мифологии предшествующее нынешним людям племя антропоморфных существ, живших в мифическое время; нередко фигурирует в роли мифологических предков[1]. Выделяется мифологический мотив предшествующих миров, согласно которому до появления нынешнего мира или нынешних людей существовали другие, не менее двух миров или видов существ[2].
Часто понимаются в качестве предшествующего поколения богов или людей, первого народа. Характеризуются долголетием, воинственностью, обладают тератологическими чертами, двуполостью, едят табуированную пищу и др. Они связаны с хаосом; обычно считается, что они погибли или заняли маргинальное положение. Этот первый народ часто имеет роль культурного героя, например, андумбулу в мифологии догонов[1].
Мифологические поколения включают категории поколений богов, восходящих к первому существу или паре существ; поколений людей; и промежуточных поколений — чудовища, карлики, великаны и др. Великаны могут включаться в поколения богов. Например, в греческой мифологиититаны предшествовали богам, входящим в актуальный пантеон. Идея смены поколений присуща развитым пантеонам и отчасти является способом упорядочить разросшуюся мифологическую систему, представленную различными вариантами. Мифологическая традиция повторяет идею смены поколений в мире людей, сменяющих различных предшествующих существ[3].
Мифологический мотив предшествующих миров выявлен в культурах Древней Индии, Древней Греции, западных украинцев, осетинов, карачаевцев и балкарцев, ряда групп североамериканских индейцев, ацтеков, майя Юкатана, инков, ряда групп Центральной и Южной Америки[2].
В мифологии Древней Индии имелось представление о четырёх югах — «упряжках», «парах», «поколения»; название было заимствовано из игры в кости, где этим словом так назывались стороны игральной кости — эрах существования мира[2].
Согласно греческой мифологии, первое поколение людей создано богами и было золотым. Эти люди без недостатков, которые счастливо жили в эпоху, когда небом правил Крон; затем эти люди стали демонами, они обитают на земле и охраняют людей. Второе поколение людей было сотворено богами из серебра. Эти люди оказались горделивыми, они не почитали богов и позднее превратились в духов подземного мира. Третье поколение создано богами из меди. Они были воинственными и погибли, сражаясь друг с другом. Затем Зевсом было создано четвертое поколение — герои-полубоги. Одни из них погибли в битвах у Фив и под Троей, другие были перенесены Зевсом к границам земли и поселены на островах блаженных. Нынешнее, пятое, поколение — железное — живёт в трудах и заботах[2].
В различных мифологиях всемирный потоп представлен как наказание богами первых людей, отступивших от ритуальных предписаний, нарушивших табу и желавших существовать отдельно от богов. Сотворённые богами люди являются совершенными или несовершенными. Первые способны исполнять службу богам, работать на земле, чтобы кормить богов жертвоприношениями. Другие становятся бездельниками и начинают роптать на свою жизнь и создателей. Тогда боги, посовещавшись, решают уничтожить людей через поглощение земли стихией. В числе обречённых находится праведник, которому предложено переждать на самом высоком дереве или выстроить большой корабль, где поместились бы все животные и насекомые. Приходит сильный паводок, оледенение или мировой пожар, и первое человечество гибнет, а семья праведника происходит новое, очищенное, возрождённое человечество[4].
Существуют славянских антропогонических мифов, говорящие о создании великанов, карликов и людей. Один происходит из Болгарии, и согласно ему, первым поколением людей были великаны, выросшие из земли как грибы и впоследствии вымершие. Вторым поколением были карлики, которые имели длинные бороды и вымерли. Затем появилось третье поколение, созданное Богом со средним ростом — современные люди. Схожий миф был засвидетельствован в Македонии: люди выросли из земли как грибы и были великанами, но в итоге были истреблены Богом. Затем Бог создал карликов, но они вымерли. Наконец, он создал обычных людей среднего роста[5].
По верованиям западных украинцев (гуцулов) первоначально на земле жили карлики, имевшие длинные бороды (лектобороды), затем великаны, обладавшие огромной силой. Они творили много зла, и Бог истребил при помощи сорокадневного дождя. Праведный Ной по велению Бога построил корабль; птица единорог сказала, что ей не требуется корабль, потому что она сможет сорок дней летать, но упала и утонула; по воде плыл рог, на нём сидело двое людей, от которых происходят нынешние; в будущем люди измельчают и станут как карлики[2].
Согласно традиции осетин, бог решив сотворить людей, создал уадмиров, огромных и сильных, которым трудно было пройти в ущельях, а земле тяжело было их выдержать. Спустя триста лет бог сотворил камбадов, умом и силой похожих на предыдущих, но ростом не выше десятилетнего ребёнка — они оказались чересчур малы. Тогда ещё спустя триста лет богом были созданы гамеры, слишком большие и по величине, и по силе. Ещё через триста лет — гумиры, тоже не подошедшие земле. Спустя ещё триста лет — уаиги, слишком большие. И ещё через триста — нарты, которые удались. После нартов были царциаты, богатырский народ, на которых разгневался бог, и они умерли от голода. В традициях карачаевцев и балкарцев первыми были созданы харра, которые были истреблены Аллахом за хитрость. Затем были истреблены шадымейле и хамырейле — за распутство. После Богом были созданы хур-джуры и джур-джуры, способные к перевоплощению в животных и обладавшие двумя зрачками в глазу. Богу не удалось перебить их, и чтобы бороться с ними он сотворил эмегенов — великанов-циклопов во главе с Мингбашем. Но они сдружились и выступили против Бога. Боги посовещались и создали нынешних людей, истребивших эмегенов и подчинивших джуров. Когда эмегены погибли, нарты улетели на небо[2].
Согласно мифологиям Мезоамерики первые народы людей отличались от нынешних и были уничтожены. В мифологии ацтеков людей «первого солнца» (первой эпохи) съели ягуары, второго — унёс ветер, они превращены в обезьян, третьего — уничтожил огненный дождь, они превращены в индюков, четвертого — уничтожил потоп, превращены в рыб; в то же время рухнули небеса; Titlacahuan повелел мужчине Tata и его жене Nene укрыться в выдолбленном стволе, запечатав его. Когда они вышли, то стали жарить рыбу, и боги Citlalinicue и Citlalatonac почуяли дым. Titlacahuan, Tezcatlipoca спустился, приставил их головы к заду, превратив таким образом в собак. Далее рассказывается о создании нынешнего мира. Современные майя Юкатана считают, что до ныненшнего мира существовало три других, каждый из которых был уничтожен потопом, и этот мир тоже погибнет в потопе. Первый мир населялся карликами, построившими стоящие в руинах города. Эти существа обитали в темноте, окаменев с первым восходом солнца. Во втором мире жили dzolob, «нарушители». Третий мир населялся майя, потомки которых живут и в этом, четвёртом мире. Индейцами Центральных Анд время представлялось циклически, поэтому испанцев они стали называть по имени Виракочи — бога эпохи, когда на небе не существовало солнца. Существовало представление, что были три или четыре эпохи до Инков[2].
Распространённым является мотив уничтожения демонических существ с помощью дыма, в рамках которого могут, в частности, фигурировать человекоподобные существа, истреблённые людьми: демоны, или один из них, напали на людей, а затем скрылись; люди уничтожили их логово и убили всех или большинство из них, когда развели вокруг дымный огонь[6].
Ведды рассказывали о ниттаэво, жестоких лесных дикарях, обладавших рыжими волосами и длинными клыками, покрытых грубой шерстью, которые убивали заходивших в их часть леса людей. Люди загнали этих существ в пещеру, у входа в которую был разожжён огонь, и ниттаэво погибли[6].
В мифологии народа наге на острове Флорес присутствуют эбу-гого, существа ходившие прямо как люди, но покрытые шерстью; имели лица как у обезьян с выступающими клыками, не умели использовать огонь и орудия, женщины этих существ закидывали груди за спину. Около полусотни эбу-гого обитали в пещере. Если люди им давали еду, они глотали её вместе с кокосовой скорлупой, на которой она подавалась им. Они крали урожай с полей, поэтому ко входу этой пещеры люди принесли большое количество пальмового волокна и подожгли, после чего из пещеры выползло много личинок[6].
В рассказах атна охотник, отправившись на поиски другого, пропавшего охотника, наблюдает за хвостатыми людьми, играющими головой убитого ими пропавшего. С началом дождя существа спрятались в свои норы. Шаманы вызвали дождь, и люди бросили в норы хвостатых подожженные наросты на пихтах, в результате чего демоны погибли. В мифах верхних танана цетин, описанные как хвостатые антропоморфные создания, убивали людей. Шаманом был вызван дождь, и существа спрятались в своих норах. Люди зажигли перед норами костры, и цетин погибли в огне, дыму или были забиты дубинами[6].
