Из эстляндских дворян. Сын отставного подполковника Ивана Алексеевича Палена[2] (1740—1817) и его супруги графини Беаты Ульрики Софии фон Стенбок (1759—1845), племянник генерала от кавалерии П. А. Палена.
Во время Отечественной войны 1812 года был назначен адъютантом и дежурным офицером у генерал-майора (впоследствии генерал-лейтенанта) Сергея Тучкова, с 14 октября командуя так называемым «летучим» отрядом. В 1813 году отличился во время осады Пиллау, воспрепятствовав подходу к городу подкреплений и припасов, за что вновь был удостоен ордена св. Анны 2-й степени с алмазами. Позже был временным комендантом Кенигберга, с марта 1813 года находился на службе в отряде генерала Александра Чернышёва, участвовал в боевых действиях под Ригой и в Финляндии. Проявил себя в битве при Люнебурге, когда русско-прусские войска под командованием барона фон Дорнберга разбили французскую армию под командованием генерала Морана, за что 23 августа 1813 года произведен в генерал-майоры (со старшинством от 21 марта 1813 года).
После заключения в 1815 году мира остался в армии и получил звание генерал-адъютанта, однако его деятельность начала перемещаться из военной сферы в политическую. 12 июля 1818 года уволен в отставку по прошению.
Гражданская служба
С 1818 по 1827 год был ландратом и сенатором Эстляндской губернии. Состоял в эстляндском рыцарстве, а с 8 апреля 1833 года — в курляндском. С 1827 по 1828 год находился с дипломатической миссией в Швеции. В 1828 году стал тайным советником, был назначен попечителем Дерптского университета и учебного округа.
С 1 января 1830 года, получив чин генерал-лейтенанта, назначен сначала рижским военным генерал-губернатором, а затем эстляндским, курляндским и лифляндским генерал-губернатором. На этой должности, по мнению историка К. Военского, его политика отличалась «остзейским шовинизмом», что проявлялось в ущемлении латышей и несогласии с деятельностью православного духовенства.
В 1831 году принимал участие в подавлении Польского восстания на территории Курляндской губернии и Царства Польского, за что в декабре 1831 года был награждён орденом св. Александра Невского. В 1840 году руководил подавлением крестьянского восстания в Лифляндии.
В 1847 году вышел в отставку по болезни, получив пенсию в размере 6000 рублей в год. Последние годы жизни провёл в своём родовом имении Палмсе Эстляндской губернии, где и скончался.
Семья
Первая жена (с 1817 года) — Елизавета Ивановна фон Эссен (1797—1821), единственная дочь и богатая наследница генерал-губернатора Риги, генерал-лейтенанта И. Н. фон Эссена, двоюродная сестра Е. И. Барклай-де-Толли. Умерла через несколько дней после родов.
Вторая жена (с 1823 года) — Екатерина Фёдоровна Арвелиус (1800—1869), в девичестве Екатерина Вильгельмина, внучка пастора[эст.] и дочь писателя Фридриха Арвелиуса[эст.]. Была совоспитанницей первой жены своего мужа. По отзыву Вяземского, баронесса Пален была довольно миловидной и имела в лице что-то птичье, скромность и смирение первой половины жизни сохранились в ней и на блестящем поприще первой дамы Эстляндского герцогства[3]. С 24 мая 1833 года кавалерственная дама ордена Св. Екатерины (малого креста). В браке имела дочерей:
Елизавета (02.07.1824—1860)
Екатерина (1825—1847), с 1844 года замужем за бароном Конрадом фон Мейендорфом (1817—1890).
София (Августа) (24.02.1829—1907), с 1849 года жена барона Рейнгольда Сталь фон Гольштейна (1819—1892).
Наталья (12.10.1831—1906), с 1856 года замужем за Морицем фон Гринвальдом (1825—1868).
↑Государственный Эрмитаж. Западноевропейская живопись. Каталог / под ред. В. Ф. Левинсона-Лессинга; ред. А. Е. Кроль, К. М. Семенова. — 2-е издание, переработанное и дополненное. — Л.: Искусство, 1981. — Т. 2. — С. 259, кат.№ 8040. — 360 с.
↑Ландрат, подполковник русской императорской армии в отставке, тайный советник, председатель Ревельского суда. Крупный помещик, владевший имениями в Пальмсе и Ваннамойсе.
Magnus Freiherr von der Pahlen: Briefe aus den Befreiungskriegen 1812—1814. In: Henning von Wistinghausen (Hg.): Zwischen Reval und St. Petersburg. Erinnerungen von Estländern aus zwei Jahrhunderten. Anton H. Konrad Verlag, Weißenhorn 1993. ISBN 3-87437-351-7.