Он отличился во время Корейской войны 1950—1953 годов, будучи командиром 43-й пехотной дивизии и 6-го армейского корпуса. Был доверенным лицом Ким Ир Сена вплоть до смерти последнего, что обусловило его стремительный карьерный рост по служебной лестнице в Корейской народной армии. С октября 1953 года был начальником штаба ВВС и ПВО Корейской Народной армии, с октября 1959 — командующим 1-й армией, в октябре 1963 года стал заместителем министра национальной обороны КНДР[3]. С августа 1967 года — начальник Главного политуправления Корейской Народной армии. С февраля 1969 по сентябрь 1979 года — начальник Генерального штаба — первый заместитель министра национальной обороны КНДР. С мая 1976 года и до своей кончины — министр Народных вооружённых сил КНДР (при этом в 1976—1979 годах совмещая этот пост с должностью начальника Генерального штаба).
Также в 1967-1972 годах являлся членом Президиума Верховного Народного Собрания КНДР, с 1972 года — членом Центрального Народного Комитета КНДР и заместителем председателя Комитета обороны ЦНК КНДР. С апреля 1993 года — первый заместитель председателя Комиссии по национальной обороне. Предположительно из-за конфликта с ним в 1988 году были сняты с должности О Кын Нёль и его заместитель Ким Ён Чхун.
Одновременно занимал высокие посты и в руководстве Трудовой партии Кореи: с 1956 года был кандидатом в члены её Центрального комитета, с июля 1959 года — членом ЦК, с 1966 года — кандидатом в члены Политбюро ЦК ТПК, с 1969 по 1995 годы — членом Политбюро, а с октября 1980 года — член Постоянного комитета Политбюро. С 1968 года — секретарь ЦК ТПК.
В октябре 1994 года лечился от рака лёгких в Париже[4]. Умер в 1995 году. Был похоронен с высшими государственными почестями на Мемориальном кладбище революционеров на горе Тэсон под Пхеньяном. Новый глава КНДР Ким Чен Ир назначил нового министра обороны Чхве Квана только спустя семь месяцев, в сентябре 1995 года.
↑В русскоязычной литература и прессе ранее было принято написание О Дин У.
↑В статье об О Джин У в «Советской военной энциклопедии» указана дата его рождения 15 марта 1917 года, иногда в литературе указывается также дата 9 марта 1917 года.
↑Из-за крайней закрытости информации о кадровом составе Вооружённых сил КНДР существуют и иные варианты описания военной службы О Джин У, особенно в период 1950-х и 1960-х годов.