Сезон 2021 года — 102-й по счёту сезон в истории Национальной Футбольной Лиги. Игры стартовали 9 сентября 2021 года, с ежегодной кик-офф игры, где Тампа-Бэй победила Даллас.
В этом сезоне было увеличено количество игр регулярной части чемпионата с 16 до 17 игр[1].
Под игровой формулой в НФЛ подразумевается, то что каждая команда из дивизиона проведёт по две встречи (одну дома, одну на выезде) с тремя другими командами. В дополнение, каждая команда сыграет против четырёх команд другого дивизиона из другой конференции. В этом сезоне каждая команда проведёт по одной дополнительной игре в связи с увеличением числа игр в регулярной части сезона.
Повторный посев: домашнее поле определяется номером посева, а не положением в таблице. НФЛ не использует систему фиксированной таблицы, команда победитель из уайлд-кард с наибольшим номером посева в плей-офф встретится с первым номером конференции.
Домашнее поле достаётся победителю Конференции с высшим посевом.
Баффало Биллс продали права на название своего домашнего стадиона питтсбургской страховой компании в области медицины Highmark, теперь здание называется Хаймарк Стэдиум.[7]
КикерБалтимораДжастин Такер установил новый рекорд в истории НФЛ по самому дальнему филд-голу, когда 26 сентября 2021 года на последних секундах матча забил 66-ярдовый филд-гол, позволивший его команде одержать победу в матче против Детройт Лайонс. Предыдущий рекорд равнялся 64 ярдам. Также этот забитый филд-гол стал вторым по дальности в любой лиге (на первом месте удар Ове Юханссона в студенческом футболе)[9].
17 октября 2021 года, в матче Международной серии НФЛ в Лондоне (Великобритания) , Джексонвилл победил Майами со счётом 23—20, когда на последней секунде Мэтью Райт забил победный филд-гол. Этой победой Джексонвилл прервал свою 20-матчевую серию поражений. А в лиге на момент завершения этой игры осталось только одна команда не одержавшая побед в сезоне — Детройт (0-5).
Детройт проиграли свой 10 матч подряд и их показатели в текущем сезоне стали 0-6, что является худшем стартом сезона с 2008, когда они проиграли абсолютно все игры (0-16).
Аризона Кардиналс победили в седьмом матче сезона подряд (7-0), что было их лучшим стартом в истории франшизы с 1974 сезона. Тогда они базировалась в Сент-Луисе.
Впервые с 27 сентября 2020 произошла ничья, когда Питтсбург Стилерз и Детройт Лайонс закончили матч 16—16. Таким образом Детройт прервал свою проигрышную серию из 14 матчей (начиная с 13 недели прошлого сезона).
Впервые за 16 матчей Детройт смог одержать победу, что произошло на финальном розыгрыше матча против Миннесоты. Детройт победил 29-27, что означает, что в сезоне не осталось невыигрышных команд. Это также второй раз за 16 матчей когда Детройт не проиграл, ведь они сыграли вничью с Питтсбургом на 10 недели.
Хьюстон Тексанс стали первой командой, которая потеряла математические шансы выйти в плей-офф.
Неделя 14
Том Брэди стал лидером лиги за все времена по количеству удачных пасовых тачдаунов с учётом плей-офф[17].
Неделя 15
Том Брэди стал первым игроком в истории, который был выбран в 15 Пробоулов. Предыдущий рекорд с 14 выборами он делил с четырьмя другими игроками.[18]
Неделя 16
В матче Джексонвилла против Нью-Йорк Джетс было два тачдауна, забитых лайменами нападения. Это стало первым случаем в истории НФЛ, когда несколько игроков атакующей линии забили тачдауны в одной и той же игре.[19]
Майами Долфинс стали первой командой в истории НФЛ, выигравшей семь игр подряд после того, как проиграли в семи играх подряд.[19]
Неделя 18
Тревиз Келси быстрее всего среди всех тайт-эндов в истории НФЛ набрал 9 000 ярдов на приёме, сделав это в 127 играх[20]
Том Брэди поставил рекорд сделав 485 удачных пасов.[21]
Том Брэди, в возрасте 44 лет стал самым возрастным игроком истории, кто смог лидировать в лиги по тачдаунам, ранее он удерживал рекорд в 39 лет.[22]
Ти-Джей Уотт сравнялся по количеству сэков в сезоне с предыдущим рекордом равным 22,5 сэкам[23]
Питтсбург Стилерз, по версии НФЛ имевшие около 10-5 % шансов пройти в плей-офф[24], обыграли Балтимор Рэйвенс и параллельно Джэксонвилл Джагуарс (2-14) обыграли Индианаполис Колтс (9-7), а на Sunday Night Football Лас-Вегас Рэйдерс обыграли Лос-Анджелес Чарджерс на последней секунде овертайма. Результат всех этих событий отправил Стилерз в плей-офф, что многими было названо одним из самых «чудесных» проходов в плей-офф в истории НФЛ[25][26][27][28].
События плей-офф
Это был первый плей-офф с сезона 2010 года, когда ни одна из команд, занявших 1-е место в конференции, не попала в свои соответствующие Чемпионские игры, ведь обе команды проиграли в дивизионном раунде.
Перехват защитника Цинциннати Джермейна Пратта на его собственной 2-ярдовой линии на последних секундах игры принёс Цинциннати победу со счётом 26—19, их первую победу в плей-офф с сезона 1990 года, что положило конец самой продолжительной серии плей-офф без побед которая составляла 31 год и насчитывала 8 поражений.
Пэтриотс — Биллс
Баффало обыграли Нью-Ингленд 47—17, набрав 483 ярдов и заканчивая каждый драйв тачдауном, кроме последнего, когда они намеренно сжигали время. Это была первая игра в истории НФЛ, в которой команда провела всю игру без пантов, филд-голов и потерь мяча (на даунах, фамблах или перехватах).
Стилерз — Чифс
Ротлисбергер (правая сторона, в форме Питтсбург Стилерз) в игре 2021-22 плей-офф НФЛ против Канзас-Сити Чифс, его последней игре перед завершением карьеры
Чифс победил Стилерз 42—21, но матч получил большое внимание, из-за того, что это была последняя игра в 18-летней карьере Бена Ротлисбергера. После многочисленных слухов накануне, Ротлисбергер объявил о завершении карьеры 27 января 2022[29][30].
Рэмс были близки к катастрофе, едва не проиграв имея преимущество 27-3 во второй половине, они допустили 4 фамбла, но все же сумели победить, пройдя 66 ярдов в 5 розыгрышах и забив 30-ярдовый филд-гол Мэтта Гэя на последней секунде, что сделало этот матч третьим подряд в дивизионном раунде, выигранным филд-голом выездной команды в финальном розыгрыше игры.
Биллс — Чифс
В конце безумной четвертой четверти, в которой обе команды набрали 25 очков за последние две минуты, «Канзас-Сити» прошёл 44 ярда всего за 10 секунд и сравнял счет с 49-ярдовым филд-голом Харрисона Баткера по истечении времени. В овертайме, выиграв подбрасывание монеты, «Чифс» прошли 75 ярдов в 9 розыгрышах и совершили победный тачдаун. Многими аналитиками и болельщиками матч был признан одним из лучших в современной истории плей-офф НФЛ[31][32][33]. Некоторые также сравнили этот матч с «Величайшей игрой, которую когда-либо играли» и назвали этот матч «Greatest game ever played II» (рус. «Величайшая игра, которую когда-либо играли II»)[34].
Чемпионские игры Конференций
Финал АФК: Бенгалс — Чифс
Это была первая встреча между Бенгалс и Чифс в истории плей-офф. Канзас-Сити стал первой командой в истории НФЛ, которая приняла на своём поле четыре Чемпионские игры Конференции подряд. Канзас-Сити Чифс также был действующим чемпионом Конференции.
В овертайме Бенгалс победили Чифс забив филд-гол и выиграв 27—24.
Финал НФК: 49ers — Рэмс
Это был первый раз, когда Чемпионская игра конференции проходит на том же стадионе, что и Супербоул.
Несмотря на то, что они проигрывали по ходу матча, Рэмс победили 49ers 20—17.
НФЛ уже восьмой год транслировалось в США на телеканалах CBS, ESPN, Fox и NBC[35]. К этому относится «перекрёстный» показ воскресных дневных игр между CBS и Fox независимо от конференции гостевой команды. На NBC выходили программы Sunday Night Football, Kickoff Game, Матч Дня благодарения и Рождественская ночная игра. ESPN выпускала в эфир Monday Night Football и игры Wild Card (последние транслируются одновременно и на ABC). Fox вместе с NFL Network транслировали Thursday Night Football[36] . Все трансляции также велись на португальском и испанском языках. NBC транслировали Супербоул LVI[35] .
СНГ
Это третий год подряд, когда Viasat Sport транслировал НФЛ в странах СНГ[37]. Как правило это были две, три или четыре игры, включая NBC SNF и ESPN Monday Night Football в регулярном сезоне[38]. Канал показал все 12 матчей плей-офф, а также Пробоул, первый Пробоул в истории российского телевидения и транслировал Супербоул и церемонию награждения.[39]
