Прибрежной границей материкового склона служит внешняя бровка шельфа — край материковой платформы, представляющий перегиб поверхности морского дна материковой отмели, от которого начинается постоянный уклон в глубину. Угол подобного уклона может очень сильно варьировать от довольно пологого — около 3—4° до очень крутого — 40—45° и более. Средняя величина наклона составляет 3°27’, что близко к углу наклона горных цепей. Материковый склон охватывает значительный диапазон глубин — в целом от 100—200 до 3000—4000 м. Обычно же считается, что зона континентального склона (уклона) расположена на глубинах около 200—3000 м и на неё приходится около 15,3 % всей площади Мирового океана[1].
Дно (бенталь) материкового склона в зависимости от глубины подразделяют на две зоны — верхнюю бенталь, или мезобенталь — от 200—500 до 1000—2000 м и нижнюю бенталь, или батибенталь — от 1000—2000 до 3000 м[2].
Поверхностная структура континентального склона часто осложнена различными продольными уступами и обрывами или подводными каньонами, направленными в сторону океанического ложа. Например, ступенчатость материкового склона в виде наклонных аккумулятивных равнин очень ярко выражена в районе Евразийской подводной окраины в Северном Ледовитом океане. Здесь расположены два обширных краевых подводных плато, имеющих собственные названия — плато Ермак, находящееся к северу от Шпицбергена, и Чукотское плато, к которому с востока примыкает подводный хребет Нортуинд[3]. Материковому склону Антарктиды также присуща значительная ширина, ступенчатость профиля и существенная расчленённость дна густой сетью очень широких каньонов, особенно в районе морей Беллинсгаузена и Амундсена[4].
На нижней части склона обычно накапливаются осадки. Это в первую очередь терригенные породы, обычно алевриты. В тёплых морях накапливаются карбонатные, биогенные илы, а вокруг Антарктики — айсберговые отложения и диатомовые илы[5].
В плане экологической зональности морского дна материковому склону в основном соответствует батиаль, занимающая промежуточное положение между сублиторалью или следующей за ней «промежуточной зоной» и абиссалью[6].
↑Леонтьев О. К. (1985а): Особенности геологического строения и рельефа дна. Северный Ледовитый океан. С. 19—32. В кн.: Северный Ледовитый и Южный океаны / Отв. ред. А. Ф. Трешников, С. С. Сальников. Л.: Наука, Ленинградское отделение. 501 с.
↑Леонтьев О. К. (1985б): Особенности геологического строения и рельефа дна. Южный океан. С. 274—282. В кн.: Северный Ледовитый и Южный океаны / Отв. ред. А. Ф. Трешников, С. С. Сальников. Л.: Наука, Ленинградское отделение. 501 с.
↑Материковый склон // Энциклопедия «География» / А. П. Горкин (гл. ред.). — АСТ : Росмэн, 2008. — 1374 с. — ISBN 5353024435.