Сын учителя. Во время учёбы на юридическом факультете Гаванского университета, был одним из активных участников движения за университетскую реформу, программа которого включала требования университетской автономии и демократизации просвещения.
После окончания университета работал адвокатом.
В 1923 году Вильена был одним из тринадцати писателей и художников, участвовавших в «Протесте тринадцати», осуждавших правительство президента Альфредо Саяса-и-Альфонсо. Позже, один из создателей «Группы меньшинства» художников и интеллектуалов (Grupo Minorista), требовавшей радикальных реформ в политической, экономической и культурной жизни. «Группа меньшинства» стала влиятельным фактором в кубинской культуре и политике.
В 1928—1930 годах руководил рядом забастовок против диктатуры Херардо Мачадо; избран в состав ЦК Компартии Кубы. В 1930 году, заболев туберкулёзом, был вынужден эмигрировать сперва в США, а затем в СССР, где работал в Коминтерне и Профинтерне.
В 1933 году вернулся на родину. Участвовал в подготовке всеобщей забастовки, приведшей к падению диктатуры X. Мачадо в августе 1933 г.
Умер в Гаване 16 июня 1934 года в санатории Ла-Эсперанса. Похоронен на кладбище Колон.
Творчество
Писать первые стихи начал в возрасте 11 лет. С 1917 до конца 1920-х годов публиковал стихи и рассказы в кубинских газетах и журналах, в частности, в стихотворении «Лирико-гражданское послание» поэт призывал к борьбе против американского империализма, за освобождение Кубы.
После вступления в компартию, отказался от поэзии, чтобы полностью посвятить себя политической деятельности.
