Согласно русским летописям и ряду других источников, начиная с «Повести временных лет» начала XII века, предположительно, отразившей древнерусское предание о происхождении полян[1], на днепровских «горах» (холмах) жил человек по имени Кий вместе со своими младшими братьями Щеком, Хоривом и сестрой Лыбедью. Каждый из братьев основал поселение на одном из трёх холмов. Кий построил город на правом высоком берегу Днепра, названный в честь него Киевом[2][1].
Ряд учёных считает эту легенду этимологическим мифом, призванным объяснить названия киевских местностей. Имена этих персонажей производны от киевских топонимов (Киев, «горы» Щекавица и Хоревица, река Лыбедь), а не наоборот[3][4]. Данные персонажи рассматриваются как генеалогические герои, герои мифологического эпоса, связанные с началом мифологизированной исторической традиции[5].
Река впервые упоминается в летописях под 968 годом: «не бяше лзъ коня напоити на Лыбеди».
Лингвист Макс Фасмер писал, что происхождение из лебедь невероятно[6]. Предположительно, Лыбедь связано с праслав.*Lub, др.-рус.лыб-, «верх» (ср. лыбонь, «верхняя часть головы животного»), ср. название холма — Девичь-гора над рекой Лыбедь[1].
Однако, более убедительным представляется подход, по которому истоком реки считается начало наиболее удалённого от устья коллектора, поскольку в первых двух вариантах указывается место выхода речного водотока на поверхность из коллекторов. Согласно данному подходу исток Лыбеди находится на перекрёстке улиц Радищева и Светлогорской, неподалёку от бульвара Лепсе на Отрадном (исторической местности Киева). Координаты истока: 50°26′47″ с. ш. 30°24′37″ в. д.HGЯO. Река течёт по территории Соломенского, Голосеевского и Печерского районов Киева сначала в северо-восточном, затем в юго-восточном направлении и впадает в Днепр южнее Выдубичей в районе Корчеватого. Длина — 16,0 км[7], (по другим данным 14 км[8]) площадь бассейна — 66,2 км²[7], (по другим данным 68 км²[8]). Питание преимущественно снеговое, дождевое, а также подземный сток.
Речная долина глубоко разрезана многочисленными оврагами с крутыми склонами, на которых находятся многочисленные ключи — Бусловский на Саперной слободке (существует мнение, что Бусловский протекает на самом деле вдоль улицы Тимирязевской, как раз на Бусовой горе, и впадает не в Лыбедь, а в Днепр), Лукрец — под Девичь-горой, Живец — под горой Бусовицей и т. д.
В древности Лыбедь была полноводной рекой, служившей южным, юго-западным рубежом Киева. На реке размещались многочисленные запруды и водилась рыба.
Ныне Лыбедь и её притоки являются зоной экологического бедствия. Речные воды сильно загрязнены, сток уменьшился, из полноводной реки Лыбедь превратилась в ручей, принимающий уличные ливневые стоки и сливы промышленных предприятий.
На единственном участке реки вне канализированного русла был создан 24 октября 2002 года комплексный памятник природы местного значения Природное русло реки Лыбедь, площадью 0,3 га.
Иванов В. В., Топоров В. Н. Мифологические географические названия как источник для реконструкции этногенеза и древнейшей истории славян // в кн.: Вопросы этногенеза и этнической истории славян и восточных романцев. — М., 1976.
Петрухин В. Я. Русь в IX—X веках. От призвания варягов до выбора веры. — 2-е изд., испр. и доп.. — М.: Форум : Неолит, 2014.
Топоров В. Н. Об иранском элементе в русской духовной культуре // Славянский и балканский фольклор. Реконструкция древней славянской духовной культуры: источники и методы / Отв. ред. Н. И. Толстой. — М.: Наука, 1989.
