Леда и лебедь — популярная тема изобразительного искусства на античный сюжет, представляющая Леду с принявшим форму лебедя верховным божеством Зевсом или обнимающей лебедя в присутствии их общих детей. В силу эротического содержания этот сюжет пользовался особенной популярностью в эпоху итальянского Возрождения и барокко, а также в искусстве классицизма, рококо и последующих художественных стилей, течений и школ.

Ле́да (др.-греч. Λήδα) — персонаж древнегреческой мифологии^[1][2]. Дочь этолийского царя Фестия и Евритемиды (или дочь Сисифа и Пантидии, по Евмелу Коринфскому)^[3], супруга царя Спарты Тиндарея^[4]. Прельстившись красотой Леды, Зевс на реке Еврот предстал перед ней в образе лебедя и овладел ею^[5], Леда снесла два яйца^[6], и плодом их союза были Полидевк и Елена Прекрасная. Леда почиталась как олицетворение материнства и женственности. По одной версии, была перенесена на Острова Блаженных как мать Елены Прекрасной. Существуют и другие варианты мифа.

• 
  Античная фреска из Помпей
• 
  Масляный светильник. I в. н. э. Терракота. Античное собрание, Мюнхен
• 
  Мозаика с изображением Леды из святилища Афродиты на о. Пафос. III в. н. э. Кипрский археологический музей, Никосия, Кипр
• 
  Леда Капитолийская из коллекции Альбани. Римская реплика II века древнегреческого оригинала IV в. до н. э. Палаццо Нуово, Капитолийские музеи, Рим
• 
  Леда. Римская реплика древнегреческого оригинала. Мрамор. Прадо, Мадрид
• 
  Б. Челлини. Медальон с изображением Леды. По античному оригиналу. 1528—1530. Барджелло, Флоренция

В Античности изображения Леды с лебедем чаще всего встречаются в произведениях ремёсел, на предметах, имевших эротический подтекст, а также в мозаиках и росписях жилых домов. На острове Кипр (в Куклии близ Пафоса) при раскопках руин так называемого дома Леды была раскрыта напольная мозаика с изображением этого сюжета. В античной скульптуре наиболее известна «Леда Капитолийская» из собрания кардинала Алессандро Альбани и несколько других римских реплик с несохранившегося греческого оригинала, приписываемого ваятелю Тимофею.

Эротический подтекст привлекал к теме Леды с лебедем многих рисовальщиков, живописцев и гравёров эпохи Возрождения. Одно из ранних изображений имеется в сочинении «Гипнэротомахия Полифила» (1499): красавица с птицей показана на триумфальной колеснице. Впоследствии этот сюжет разрабатывали гравёры Джованни Батиста Палумба и Джулио Кампаньола; сохранился также медальон работы знаменитого флорентийского скульптора и ювелира Бенвенуто Челлини.

В начале XVI века Леду и лебедя изображали три выдающихся художника Высокого Возрождения — Леонардо да Винчи, Микеланджело и Корреджо.

Из этих прославленных работ сохранилась только картина Корреджо (да и то в сильно переписанном виде после того, как её [1] исполосовал ножом в припадке психической болезни будущий герцог Орлеанский). Произведения Леонардо и Микеланджело входили в художественное собрание французских королей и, возможно, были уничтожены набожной мадам д’Ментенон^[7].

Крамольный сюжет привлекал Леонардо да Винчи возможностью разработки пластики криволинейных очертаний женского тела и шеи птицы на основе пластичной и «упругой» S-образной линии. Сохранились наброски Леонардо 1504 года, изображающие Леду сидящей. На рисунке из Чатсуорт-хауса Леда изображена коленопреклонённой. В окончательном варианте (около 1508 года) Леонардо изобразил Леду стоящей в обнимку с чёрным лебедем, а у их ног суетится вылупившееся из яиц потомство. С этой картины сохранилось несколько копий, наилучшего качества — в Уилтон-хаусе в Англии и в галерее Уффици во Флоренции. Микеланджело Буонарроти в 1529 году создал картину на сюжет Леды и Юпитера для герцога Альфонсо д’Эсте. В отличие от Леонардо, он изобразил героев мифа в процессе соития (прообразом могла послужить античная камея^[8] из собрания Лоренцо Великолепного или мраморный барельеф). Картина имела и второе название: «Ночь». Картину увёз во Францию Джованни Антонио Мини, ученик Леонардо, и продал её французскому королю Франциску I. Картина не сохранилась, но с неё сделал копию живописец Россо Фьорентино. «Леду-Ночь» повторяли в истории искусства неоднократно: скульптор Бартоломео Амманати, фламандский гравёр Корнелис Бос (по картине Микеланджело в зеркальном изображении).

Сам Микеланджело использовал эту тему для создания своего шедевра: аллегорической фигуры Ночи в Капелле Медичи во Флоренции (1526—1531). Произведение Микеланджело было хорошо известно в Италии и за её пределами; уцелели многочисленные копии и реплики. По-видимому, картина «Леда» воспринималась современниками как манифест искусства эпохи маньеризма и барокко с её стремлением к драматичному действию и экстравагантным формам. Выдающийся фламандский живописец Питер Пауль Рубенс в 1598 году написал картину «Леда» (в двух вариантах), в которой использовал позу «Ночи» Микеланджело по собственному рисунку, сделанному в Капелле Медичи.

В Венеции к фривольному сюжету обращались Веронезе и Тинторетто, во Франции — Буше (несколько раз), Гюстав Моро и Сезанн, в послевоенное время — Сальвадор Дали («Атомная Леда», 1949) и венские акционисты (короткий фильм 1964 года).

• 
  Леонардо да Винчи. Набросок коленопреклоненной Леды. Ок. 1505. Бумага, перо, коричневые чернила. Чатсуорт-хаус, Дербишир, Англия
• 
  Леда и лебедь. Копия неизвестного мастера с утраченного оригинала Микеланджело. После 1530. Холст, масло. Национальная галерея, Лондон
• 
  Микеланджело. Ночь. 1526—1531. Мрамор. Капелла Медичи, Флоренция
• 
  Б. Амманати. Леда и лебедь. По картине Микеланджело. Около 1560. Мрамор. Барджелло, Флоренция
• 
  К. Бос. Леда и лебедь (по картине Микеланджело). 1530—1550. Офорт
• 
  П. П. Рубенс. Леда и лебедь. Ок. 1604. Музей изящных искусств, Хьюстон (вариант в Галерее старых мастеров, Дрезден)
• 
  Приписывается Ф. Буше. Леда. Ок. 1740. Холст, масло. Частное собрание

Из поэтов, помимо Овидия, интимный акт Леды с лебедем описал в одном из своих «непристойных» сонетов Ронсар (у него божество проникает в партнёршу клювом). Эротическая трактовка темы свойственна и французской лёгкой поэзии XVIII века (Парни, Бернар). В России образ Леды, трактованный в духе Парни, вдохновлял юных А. Пушкина (кантата «Леда», 1814) и Е. Баратынского («Леда», 1824).

Едва ли не самый известный англоязычный сонет XX века — «Леда и лебедь»^[9] Уильяма Йейтса (1924). В своей мифологизированной философии истории поэт принимал совокупление женщины с богом за точку отсчёта «эры язычества». В четырнадцати строках поэт задаётся^[10] вопросом, смогла ли смертная испытать только физическое присутствие бога, или же божественное предвидение представило её взору череду порождённых их союзом событий — рождение Елены и Клитемнестры, пылающую Трою, убийство Агамемнона?

Данте Габриэль Россетти, вероятно, представит, что судьба Трои решилась уже в тот миг, когда Парис воспылал страстью к Елене; Йейтс предпочтет мгновение, когда Леда сплетается с богом, принявшим образ лебедя. Вторая история, связанная с первой, — о возвращении.

— Хорхе Луис Борхес

Трактовка соития Леды как воплощения божественного плана истории находится в размышлениях Йейтса о катаклизмах, ожидающих истерзанный Первой мировой войной мир (пробуждение Сфинкса в качестве Антихриста во «Втором пришествии», 1920). Феминистки^[кто?] раскритиковали^[10] йейтсовский сонет как слишком реалистичное, по их мнению, описание насилия над женщиной.

• 1939 — «Вакханалия», сюрреалистический балет на музыку из сцены «Грот Венеры» первого действия оперы Р. Вагнера «Тангейзер» в хореографии Л. Ф. Мясина на либретто и в оформлении С. Дали. На заднем занавесе был изображён лебедь, а Леда и лебедь стали персонажами совместной работы. Декорация была выполнена на основе одноимённого полотна художника того же года.

• Мозаика «Леда и лебедь» в Куклии, Палео Пафос