Николай Константинович Лебедев родился в деревне в Нижегородской губернии, в семье приказчика, выходца из крестьянской среды. Здесь же окончил сельскую школу, а затем был рабочим на паровоймельнице.
К анархистским убеждениям пришёл в середине 1900-х годов, после знакомства с П. А. Кропоткиным. За революционную деятельность был арестован, а после освобождения эмигрировал за границу, сначала в Париж, потом в Брюссель. Окончил Парижский университет, где ему присвоили степень доктора общественных наук. Слушал лекции в Географическом институте Элизе Реклю.
В 1908 году в России вышла и получила широкую известность первая книга Н. А. Критской и Н. К. Лебедева «История синдикального движения во Франции. 1789—1907». Был также автором ряда теоретических брошюр, популяризировавших планы социально-экономических преобразований анархо-синдикалистов.
В Москве начал сотрудничать с известным издателем И. Д. Сытиным, редактируя и дополняя русские переводы трудов Элизе Реклю, а также написал биографический очерк Э. Реклю для русского издания его книги «Земля» (1914).
В 1933 году был арестован в связи с предъявлением обвинения в «анархической пропаганде». 30 апреля 1933 года Коллегия ОГПУ, рассмотрев дело Н. К. Лебедева, приговорила его к ссылке в Северную область сроком на 3 года. Н. К. Лебедев умер ещё до отправки в ссылку[1].
Основные труды
Реклю Элизе. Земля. Описание жизни земного шара. Т. II / Пер с франц. под ред. и с дополнениями Н. К. Лебедева. — М.: Тип. Т-ва И. Д. Сытина, 1914. — 118 с.
Народы и страны западной Европы / Элизе Реклю; Пер. с фр. под ред. и с доп. Н. К. Лебедева. — М.: И. Д. Сытин, 1915- . — Т. 12: Швеция и Норвегия / Элизе Реклю, Н. К. Лебедев. — 84 с.
Лебедев Н. К. Элизе Реклю. — М.: Государственное издательство, 1925. — (Биографическая библиотека).
Лебедев Н. К. Ценою жизни к Северу. Очерки по истории завоевания Севера за последние четыре века. — М.: Земля и фабрика, 1929. — 160 с. — 25 000 экз. (обл.)
Лебедев Н. К. Завоевание Земли. Великие географические открытия от Одиссея до Лаперуза. — М.: ЗАО «Центрполиграф», 2002. — 512 с. — 6000 экз. — ISBN 5-227-01455-8. (в пер.)
Лебедев Н. К. К истории Интернационала. Этапы международного объединения трудящихся. — Изд. 2-е, доп. — М.: УРСС, 2010. — 152 с. — (Размышляя об анархизме). — ISBN 978-5-484-01169-8. (обл.)
Никитин А. Л. Мистики, розенкрейцеры и тамплиеры в Советской России: Исследования и материалы. — М.: Аграф, 2000. — С. 41-45, 50-51. — 352 с. — (Новая история). — 2000 экз. — ISBN 5-7784-0134-5. (в пер.)