Число китайцев в Казахстане менялось с течением времени. В XIX и начале XX веков имели место различные миграции этнических меньшинств из Китая^[англ.] в Казахстан, например, дунгане (хуэй), бежавшие от вооружённых сил династии Цин после неудавшегося восстания 1862-1877 годов на северо-западе Китая, или уйгурский и казахский исход из Синьцзяна во время Большого скачка 1950-х годов; однако их потомки не считают себя "китайцами".^[1][2] Современная волна миграции из Китая началась только в начале 1990-х годов.^[3]

В результате многовековых миграций из Китая в Казахстане возникли отдельные этнические диаспоры: уйгуры — 246 449 человек (2010 г.), дунгане (хуэй) — 51 577 человек (2010 г.) и ханьцы — 3424 человека (2009 г.).^[4] Ханьские китайцы — высокоурбанизированная этническая группа: 80% живут в городах, преимущественно в Алма-Ате, Астане и Караганде, и хорошо образованы: 48,2% ханьцев имеют высшее (университетское) и профессиональное образование.^[5]

Во времена Монгольской империи ханьские китайцы были переселены монголами в центральноазиатские районы, такие как Бишбалык, Алмалык и Самарканд, где они работали ремесленниками и земледельцами.^[6] Даосский китайский мастер Цю Чуцзи путешествовал через Казахстан, чтобы встретиться с Чингисханом в Афганистане.

Китай и Казахстан договорились о безвизовых поездках в начале 1992 года, что привело к тому, что 150-200 китайских граждан ежедневно въезжали в Казахстан и не возвращались в Китай. Большинство из них, как полагают, просто использовали Казахстан в качестве транзитного пункта по пути в Европу. Безвизовый режим был прекращён в 1993 году.^[7] Граница между двумя странами оставалась строго контролируемой и сильно милитаризованной вплоть до совместной китайско-казахстанской декларации 1995 года, после чего подразделения Народно-освободительной армии в регионе были переброшены на границы с Таджикистаном и Афганистаном в Южном Синьцзяне.^[8] Начиная с этого момента, многие китайские торговцы начали перетекать в Казахстан.^[9] Когда Правительство Казахстана впервые открыло консульство в Урумчи в 1997 году, оно даже не выдавало визы местным жителям, но к 2004 году китайцы смогли получать деловые визы по приглашению от организации в Казахстане.^[10]

Некоторые казахстанские популярные СМИ утверждали, что к 2000 году в Казахстане было около 300 000 китайцев.^[9] Статья официального китайского агентства новостей Синьхуа повторила эту цифру в 2009 году.^[11] Однако официальная статистика по въезду Комитета национальной безопасности Казахстана показала только 46,0 тыс. в 2000 году, 91,5 тыс. в 2005 году, 134,9 тыс. в 2010 году и 239,6 тыс. посетителей из Китая в Казахстане в 2014 году.^[12] Среди приезжающих — граждане разных национальностей: ханьцы, казахи, уйгуры, дунганцы (хуэй), узбеки, корейцы и другие. Они прибывают с различными целями: официальные и деловые визиты, частные, туристические, трудовые, транзитные.^[13]

Набор рабочей силы из Китая, в основном поступающей в страну в качестве сотрудников китайских компаний, начинается с 1993 года. 559 рабочих из Китая въехали в страну по утверждённой Правительством квоте для привлечения иностранной рабочей силы. Этот показатель вырос до 1457 к 2004 году, 5008 к 2006 году и 10 104 к 2010 году, что составляет 22% от общего объёма иностранной рабочей силы.^[14] Первоначально большинство из них было сосредоточено в Алма-Ате, но ещё больше распространилось на Южный и Западный Казахстан. Они широко задействованы в энергетических и строительных компаниях.^[15] Некоторые китайцы, которые официально въехали в страну по краткосрочным деловым визам с целью торговли, также на самом деле работают в качестве рабочих китайских компаний.^[15]

В 2000-е годы активизировались независимые предприниматели, ведущие импортно-экспортный бизнес, а также крупные инвесторы.^[16] Большая часть продукции, которую продают китайские торговцы, закупается в особых экономических зонах приграничных районов Синьцзяна.^[17] Более 4000 китайских фирм или казахстанских фирм с некоторыми китайскими инвесторами официально зарегистрированы в правительстве; однако по состоянию на 2006 год только 213 из них были активны.^[18]

В Алматы есть китайский базар-барахолка, который помимо продажи местным жителям обычных товаров китайского производства, таких как электроника или продукты питания, также продаёт товары, ориентированные на китайцев, такие как китайская поп-музыка или газеты на китайском языке. В других городских районах такого нет.^[19] В 1990-е годы здесь стали доминировать уйгурские и дунганские торговцы; фактически базар расположен рядом с местом бывшего дунганского колхоза^[20] и районами традиционного уйгурского поселения в Алматы — селом Заря Востока.^[21]

Дунгане часто играли посредническую роль в деловых предприятиях между мигрантами из Китая и местным населением.^[22]

Синьцзянская бесплатная газета^[англ.], ориентированная на китайцев в Казахстане, Hāsàkèsītăn Huáqiáo Bào (哈萨克斯坦华侨报, буквально "Казахстанская китайская эмигрантская газета), получила разрешение от правительства Казахстана в апреле 2009 года начать публикацию. Редакция планирует издавать её билингвально как на русском, так и на китайском языках, с двумя выпусками по восемь страниц каждый месяц. Газета печатается тем же отделом, который отвечает за Синьцзянскую экономическую ежедневную газету^[англ.].^[11]

Правительство Казахстана стремилось содействовать постоянному переселению этнических казахов из-за рубежа в Казахстан, предоставляя им финансовую помощь и земельные гранты в приграничных районах.^[23] Тем не менее, это в конечном итоге требует от них отказаться от китайского гражданства и права на жительство; по сообщениям синьцзянских СМИ, многим позже приходится сожалеть об этом.^[24] Воссоединяющиеся с Казахстаном казахи сообщают, что им трудно интегрироваться, потому что они больше знакомы с арабской письменностью для казахского языка, которая используется в Китае, а не с кириллицей, используемой в Казахстане. Кроме того, они часто говорят только на китайском, и очень редко на русском, как на втором языке.^[3][25] Казахстанские репатрианты из Китая стремятся найти работу в китайских компаниях или совместных предприятиях.^[3]

По официальным данным, в 1995-2014 годах гражданство Казахстана было предоставлено в общей сложности 73 800 лицам из Китая, из которых 73 713 были казахскими репатриантами; 13 — ханьскими китайцами и 73 — представителями других национальностей (по состоянию на 1 января 2015 года).^[26]

С 1991 года и до 1 октября 2019 года в Казахстан прибыло 1,057 млн. этнических казахских репатриантов. Число оралманов из Китая составило 13,2%, или около 139,6 тысяч человек.^[27] Большинство из них сосредоточено вокруг Алматы и Восточно-Казахстанской области.^[15] Именно они составляют большинство преподавателей китайского языка в вузах Казахстана.^[28]

Жители Казахстана в целом выражают нейтральное отношение к китайским мигрантам (55% респондентов в 2007 году). В 2012 году эта доля с безразличным отношением сократилась до 44%, а доля людей с «плохим» отношением увеличилась с 15 до 33%; респонденты с положительным отношением составили 23% (26% в 2007 году).^[29]

Есть даже некоторая оппозиция присутствию или дальнейшей миграции уйгуров или казахов из Синьцзяна из-за ощущения, что их присутствие может привлечь больше китайского влияния в страну.^[30] Предложение китайского правительства в 2009 году предоставить в аренду миллион гектаров степи для выращивания соевых бобов вызвало серию протестов в Алматы в декабре и январе в связи с возможностью того, что китайские рабочие будут доставлены в страну для обработки земли.^[31][32]

Согласно социологическому опросу 2012 года, более высокая толерантность к китайским мигрантам наблюдается среди этнических меньшинств и русских, лиц в возрасте 18-29 и 30-39 лет, а также респондентов с более высоким уровнем образования.^[33] Существует распространённое мнение, что большое и быстро растущее число китайцев женятся на гражданках Казахстана, чтобы получить постоянное место жительства в стране, но на самом деле в период с 1991 по 2007 год таких браков было всего 74.^[34]

• Parham, Stephen (2004), Narrating the Border: The Discourse of Control over China's Northwest Frontier (PDF), Arbeitsblatt, vol. 25, Institut fur Ethnologie, Universitat Bern, ISBN 3-906465-25-X, Архивировано из оригинала (PDF) 10 декабря 2005 Архивная копия от 10 декабря 2005 на Wayback Machine
• Sadovskaya, Elena Y. (2007), "Chinese Migration to Kazakhstan: a Silk Road for Cooperation or a Thorny Road of Prejudice?", China and Eurasia Forum Quarterly, 5 (4): 147—170, ISSN 1653-4212, Дата обращения: 31 декабря 2009 Архивная копия от 30 декабря 2019 на Wayback Machine
• Syroezhkin, Konstantin (2009), "Social Perceptions of China and the Chinese: A View from Kazakhstan" (PDF), China and Eurasia Forum Quarterly, 7 (1): 29—46, ISSN 1653-4212, Дата обращения: 17 апреля 2009 (недоступная ссылка)
• Laruelle, Marlène; Peyrouse, Sebastien (2009), "Cross-border Minorities as Cultural and Economic Mediators between China and Central Asia" (PDF), China and Eurasia Forum Quarterly, 7 (1): 29—46, ISSN 1653-4212, Дата обращения: 17 апреля 2009 (недоступная ссылка)
• Sadovskaya, Elena Y. (2016), China’s Rise in Kazakhstan and Its Impact on Migration. Research Paper. MIRPAL, Regional Migration Program by the World Bank, IOM, UN Women, DFID. Almaty-Moscow. 120 p., Дата обращения: 31 декабря 2009 Архивная копия от 30 декабря 2019 на Wayback Machine
• Sadovskaya, Elena Y. (2017), Ethnically Diverse Diasporas and Migrations from China to Central Asia in the 21st Century: Origin and Contemporary Challenges with Special Reference to Kazakhstan / China’s Rise and Chinese Overseas. Eds. Chee-Ben Tan, Bernard P.Wong, Routledge, pp. 154—183, Дата обращения: 31 декабря 2009
• Iztileuov, Daulet (2019), Relocation History: How many Kazakhstanis have returned to their homeland since independence. История переселения: Сколько казахстанцев вернулось на родину со дня обретения независимости, Дата обращения: 31 декабря 2009 Архивная копия от 30 декабря 2019 на Wayback Machine

• Sadovskaya, Elena (2014), "Kitayskaya migratsiya v Respublike Kazakhstan: traditsii Shelkovogo puti I novye vektory sotrudnichestva [Contemporary Chinese Migration to Kazakhstan: Silk Road Traditions and New Opportunities for Cooperation]. 444 pages", Academic Publishing GmbH & Co, Дата обращения: 31 декабря 2019 Архивная копия от 25 января 2020 на Wayback Machine
• Sadovskaya, Elena (2019), China’s Belt and Road Initiative and its Impact on Migration and Policies in Central Asia. Analytical Report. ICMPD, Vienna, 24 pages (PDF), Дата обращения: 31 декабря 2019 Архивная копия от 30 декабря 2019 на Wayback Machine