Начинается в елово-берёзовом лесу на южном склоне хребта Каратау[5]. Течёт сначала на юго-восток через лес[5], затем в восточном направлении по открытой местности через населённые пункты Илек, Гусевка, Черепаново и Бычковка[3]. Впадает в Юрюзань слева в 167 км от устья[4] на высоте 244 метра над уровнем моря[3].
Основные притоки — Сикияз[3] (лв), Селияз[3] (лв), Сиделька[3] (пр), Средний[5] (пр).
Река Илек упоминается в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Эфрона: По Юрюзани и её притокам Катаву (103 версты длиной), Илеку (21 верста) и Минке расположены горные заводы[6].
Этимология
По мнению И. Н. Шувалова название происходит от башкирского слова илек — «косуля», «дикая коза» либо напрямую, либо через посредство именования башкирской родовой группыилек или древнего башкирского мужского имени Илек[7]. Башкиры словом илек называли диких коз, которые обитают в лесных и горных местностях Башкортостана. В степных же просторах, особенно к югу от Урала и Илека, водилось множество сайгаков, которых башкиры, кочевавшие в этих местах в течение длительного времени, тоже называли словом «илек» («коза, степная коза»)[8]. Так топонимилек распространен в названиях водных объектов, сёл и объектах рельефа в Башкортостане, Оренбургской области России и Актюбинской областиРеспублики Казахстан, среди которых: Илек и Илекей («Косуля»), Илектау, Илектетау и Илекты («Гора косуль»)[9][10][2]. Такое же название носит протекающая в Оренбургской области и Актюбинской области трансграничная река, левый приток реки Урал, а также село в Оренбургской области - административный центр Илекского района[11][12].
↑Ресурсы поверхностных вод СССР: Гидрологическая изученность. Т. 11. Средний Урал и Приуралье. Вып. 1. Кама / под ред. В. В. Николаенко. — Л.: Гидрометеоиздат, 1966. — 324 с.
↑ 12Русско-Башкирский словарь водных объектов Республики Башкортостан (рус.). — Уфа: "Белая река", 2005. — С. 67. — 256 с. — 3000 экз. — ISBN 5-295-03665-0.
↑ 123456Лист карты N-40-33 Малояз. Масштаб: 1 : 100 000. Издание 1978 г.
↑ 123Лист карты N-40-32 Миньяр. Масштаб: 1 : 100 000. Издание 1978 г.
↑Юрезень // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона: В 86 томах (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
↑Шувалов Н. И. От Парижа до Берлина по карте Челябинской области: Топонимический словарь (рус.). — Челябинск: Южно-Уральское книжное издательство, 1989. — 160 с.
↑Моисеев Б. А. Местные названия Оренбургской области. Историко-топонимические очерки (рус.). — Оренбург: Издательство ОГПУ, 2013. — С. 123-128.
↑Камалов А. А. Словарь топонимов Республики Башкортостан (баш.). — Уфа: Китап (издательство), 2002. — С. 74, 75, 80, 243.
↑Хисамитдинова Ф.Г. Русско-башкирский словарь-справочник названий населенных пунктов Республики Башкортостан (баш.). — Уфа: Китап (издательство), 2001. — С. 56, 60, 98, 207, 226. — 320 с.
↑Стрельников С. М. Географические названия Оренбургской области. Топонимический словарь. 2-е изд., доп. и испр (рус.). — Кувандык: Изд. С. М. Стрельникова, 2002. — С. 55—56. — 176 с.