Земщина — в классическом смысле, по определению археографаВ. Н. Сторожева — «земля, как понятие противоположное государству, всему государственному и государевому в древней Руси»[1].
Особое значение этот термин получил в XVI веке, после отъезда царя Ивана Грозного в Александровскую слободу в декабре 1564 года. Вернувшись на царство по усиленному челобитью духовенства и бояр, царь Иван IV Васильевич учредил опричнину и, став во главе её, отделил для неё от земли «опроче» людей и доходы; все, что не вошло в эту опричнину, было земщиной, во главе которой стояли свои земские бояре и даже особый земский царь (Симеон Бекбулатович, в 1574 году)[1][2].
Разделение на опричнину и земщину продолжалось и после ссылки царя Симеона в Тверь, только опричнину и опричный заменили словами двор и дворовый, так что городам и воеводам земским стали противополагаться города и воеводы дворовые, а земщине — двор[1].
Те, кого Иван Грозный не хотел видеть в составе опричного двора, силой выселялись на территории земщины[3].
При учреждении опричнины земщина должна была уплатить её главе 100 тысяч рублей за путешествие в Александровскую слободу (огромная по тем временам сумма)[1].
Земщина даже имела свои обособленные земские полки[3][4].
В 1572 году была отменена опричнина и произошло слияние земских земель с опричными, однако осенью 1575 года земщина возродилась вновь когда царь удалился в «удел», оставив на троне хана Симеона Бекбулатовича, которому жаловал титул «великого князя всея Руси»[3].
Со смертью Ивана Грозного и роспуском особого двора исчезла и земщина[3][8].
До 1569 года частью земщины являлось Белоозеро (ныне Белозерск)[5].
До начала 1569 года в её состав входили города Ростов, Пошехонье и Ярославль[5], после чего они были приписаны к опричине.
До конца февраля 1571 года к земщине причислялись также Бежецкая и Обонежская пятины Новгородской земли и Торговая сторона Новгорода[5].
В земщину вошёл и город Москва (кроме ряда городских районов, причисленных к опричнине: левой стороны Никитской улицы «до всполья»; Чертольской улицы «до всполья»; Арбатской улицы до Дорогомиловского всполья; трёх столичных слобод)[5].
