Родился в Санкт-Петербурге в дворянской семье в 1864 году. Датой рождения источники указывают либо 9 (21) февраля 1864 либо 4 (16) февраля 1864[1]. Отец был чиновником Морского министерства.
С 1891 года — приват-доцент; в 1892 году проводил исследования в Петербургском ботаническом саду; в 1893—1894 годах был в заграничной командировке — работал у К. Гёббеля в Мюнхене, у Э. Страсбургера в Бонне, у Р. Шода в Женеве, у Ф. ван Тигема в Париже, а также на Неаполитанской зоологической станции. В 1896 году получил степень магистра ботаники, защитив диссертацию на тему «Материалы для характеристики соцветий крапивоцветных» и начал читать лекции по общей ботанике. В качестве ассистента Горожанкина вёл практические занятия по анатомии растений со студентами-медиками и по морфологии растений со студентами-естественниками. В 1904 году получил степень доктора ботаники, защитив диссертацию «Морфологические и экспериментальные исследования над печёночниками».
В 1904—1905 годах на средства Академии наук М. И. Голенкин совершил поездку на остров Ява, где работал в Бейтензорском ботаническом саду. Из поездки для ботанического сада он привёз новый научный материал, учебные экспонаты, семена редких тропических растений.
В 1927 году в труде «Победители в борьбе за существование» он развил новую теорию о причинах заселения земли покрытосеменными растениями в середине мелового периода истории Земли и доказал, что в процессе эволюции вегетативные органы покрытосеменных растений приспособились к изменившимся внешним условиям и стали выносить новые условия освещения и резко пониженную влажность воздуха.
Широко известен его учебный «Курс высших растений» (1937). Также он принимал участие в составлении «Российской фармакопеи».
Принимал активное участие в деятельности МОИП. (Член Московского общества исследователей природы (с 1888). Почётный член МОИП (с 1921), вице-президент МОИП (1930—1932); передал обществу свою богатую библиотеку[2].
В честь М. И. Голенкина названо несколько родов и видов растений.
Библиография
Материалы для флоры юго-восточной части Калужской губернии // Материалы к познанию фауны и флоры Российск. имп. Отд. бот. — 1890. — Вып.1. — С.171-231.
Материалы для характеристики соцветий крапивоцветных // Учен. зап. Моск. ун-та. Отд. естественно-исторический. — 1896. — № 12. — 80 с.
(Перевод). Страсбургер Э., Нолль Ф., Шенк Г., Шимпер А. Ф. Учебник ботаники для высших учебных заведений. — М., 1898. — 410 с.
Голенкин И. И., Ростовцев С. И. (Перевод). Е. Варминг. Систематика растений. 2-е изд. — М., 1898. — 840 с.
Морфологичесжие и экспериментальные исследования над печеночниками // Учён. зап. Моск. ун-та. Отд. естественно-историч. — 1904. — Т.21. — С.1-120.
Пособие для изучения растительной фармакогнозии. — М., 1905. — 92 с.
Конспект лекций по низшим растениям. — М.,1908. — 29 с.
Программа экскурсионного ботанико-географического исследования Московской губернии // В кн.: Мат-лы по разработке плана организации бот.-геогр. иссл. Моск. губ. — М, 1914. — С. 5-22.
(Перевод, дополнения) Гребнер М. География растений. — М., 1914. — 423 с., илл.
О культурах лекарственных растений в России. — М., 1915. — 21 с.
Профессор Иван Николаевич Горожанкин // В кн.: Тр. Бот. лабор. Моск. ун-та. — 1916. — С. 7-12.
О дикорастущих русских растениях как источнике пищевых веществ на зиму. — М., 1921. — 31 с.
Растительный мир как производственная сила природы. — Л.-М., 1924. — 119 с.
Победители в борьбе за существование. Исследование причин и условий завоевания земли покрытосеменными растениями в середине мелового периода // Тр. Бот. ин-та I МГУ. — М., 1927. — 101 с.
Ботанический сад Московского университета: Путеводитель. — М., 1928. — 17 с.
Методы систематики покрытосеменных // Изв. Ассоц. научно-исслед. ин-тов при Физ.-мат. фак-те I МГУ. — 1929. — Т. 2, № 2. — с. 232—255.
Алёхин В. В., Голенкин М. И., Комарницкий Н. А., Крашенников Ф. Н., Курсанов Л. И., Курсанов А. Л., Мейер К. И. Курс ботаники. Для высших учебных заведений. 1-е изд. — М., 1935. — 707 с.
Голенкин М. И., Курсанов Л. И., Алёхин В. В, Мейер К. И. Курс ботаники. Для высших педагогических учебных заведений и университетов. — М., 1940. — Т. 2. — 376 с.
Андреев А. Ю. ГОЛЕНКИН Михаил Ильич // А. Ю. Андреев, Д. А. Цыганков Императорский Московский университет: 1755—1917 : энциклопедический словарь. — М.: Российская политическая энциклопедия (РОССПЭН), 2010. — С. 171—172. — ISBN 978-5-8243-1429-8.
Голенкин Михаил Ильич // Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров. — 3-е изд. — М. : Советская энциклопедия, 1969—1978. (Дата обращения: 28 марта 2011)