Родился в крестьянской семье. Русский. Работать начал пастухом. Окончил сельскую школу. С 1923 года трудился подсобным рабочим в хозяйственной части Богородицкого сельскохозяйственного техникума. В 1930 году сам стал студентом этого техникума. В 1934 году окончил Богородицкий сельхозтехникум. В 1932 году вступил в ВКП(б).
В сентябре 1939 года восстановлен в РККФ, направлен на переобучение в Военно-морское авиационное училище имени И. В. Сталина в Ейске, которое окончил в декабре 1940 года. Служил младшим лётчиком и пилотом в 34-м авиационном полку ВВС Тихоокеанского флота (ТОФ), с декабря 1942 года был пилотом и командиром звена в 33-м авиационном полку ВВС ТОФ. В октябре 1943 года прошёл переобучение в 3-м запасном авиационном полку ВВС ВМФ, освоил самолёт А-20 «Бостон».
К октябрю 1944 года заместитель командира эскадрильи 36-го минно-торпедного авиационного полка 5-й минно-торпедной авиационной дивизии ВВС Северного флота капитан И. Т. Волынкин совершил 65 боевых вылетов, лично потопил 2 транспорта, тральщик и сухогрузную баржу, участвовал в потоплении 5 транспортов, 4 сторожевых кораблей, тральщика, сторожевого катера и баржи противника. Три корабля отправил на дно в ходе Петсамо-Киркинесской наступательной операции.[2]
За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 ноября 1944 года капитану Волынкину Илье Тихоновичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
В ноябре 1944 года стал командиром эскадрильи 36-го минно-торпедного авиационного полка ВВС Северного флота. Вскоре боевые действия в Заполярье завершились, к этому времени Волынкин совершил 68 боевых вылетов.
Однако летом 1945 года весь полк ещё раз был переброшен на другой флот, на этот раз на Тихоокеанский флот, где в августе 1945 года участвовал в советско-японской войне. Там число его боевых вылетов неизвестно, но из наградного листа следует, что И. Волынкин наносил удары по японским войскам в Северной Корее и лично разрушил железнодорожный мост, а также успешно выполнил боевое задание по фотографированию одного из портов.
После войны продолжил службу на Тихом океане в том же полку. С марта 1949 — командир эскадрильи 49-го минно-торпедного авиаполка5-го ВМФ. В 1950 году окончил Высшие офицерские лётно-тактические курсы авиации ВМС, с декабря этого года был командиром эскадрильи 1-го минно-торпедного авиационного полка на этих же курсах. С мая 1951 года — старший лётчик-испытатель ЛИС № 15 ВМС, с декабря 1951 года — командир эскадрильи 1890-го отдельного авиаполка (с марта 1955 — 986-й отдельный авиаполк).
30 июня 1956 года погиб при исполнении служебных обязанностей. Похоронен в Феодосии на Старом кладбище.
Уже после гибели была издана книга его воспоминаний о военных годах «Над пятью морями» (1964)[3].
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Бойко В. С. Крылья Северного флота. — Мурманск: Мурманское книжное издательство, 1976. — 317 с.
Герасименко Д. Я., Колкер И. И., Нехорошков Ф. А. Славен героями Северный флот. 30-летию разгрома гитлеровских захватчиков в Заполярье посвящается. — Мурманск: Мурманское книжное издательство, 1974. — 208 с.
Сорокажердьев В. В. Они сражались в Заполярье: Герои Советского Союза, 1939—1945: боевые биографии. — Мурманск: Книжное издательство, 2007. — ISBN 978-5-85510-305-2. — С. 60.
Туляки — Герои Советского Союза. — Тула, 1967.
Морские лётчики — Герои Советского Союза. Волынкин Илья Тихонович. // «Морской сборник». — 2016. — № 11. — С.76.
[militera.lib.ru/h/ksf/index.html Козлов И. А., Шломин В. С. Краснознаменный Северный флот.]
Некоторые внешние ссылки в этой статье ведут на сайты, занесённые в спам-лист
Эти сайты могут нарушать авторские права, быть признаны неавторитетными источниками или по другим причинам быть запрещены в Википедии. Редакторам следует заменить такие ссылки ссылками на соответствующие правилам сайты или библиографическими ссылками на печатные источники либо удалить их (возможно, вместе с подтверждаемым ими содержимым).