Изначально «Биг-Бен» являлось названием самого большого из пяти колоколов, однако часто это название расширительно относят и к часам, и к часовой башне в целом[3]. На момент отливки Биг-Бен, масса которого составляла 13,7 тонны, был самым большим и тяжёлым колоколом Соединённого Королевства. В 1881 году уступил первенство колоколу Большой Пол (17 тонн).
С августа 2017 года до апреля 2022 года башня находилась на глобальной реконструкции. После реставрации циферблаты вместе с часовыми стрелками были перекрашены в ярко-синий цвет[4][5].
Считается, что колокол получил имя Биг-Бен (Большой Бен) в честь сэра Бенджамина Холла, куратора строительных работ[6].
Согласно другой версии, он назван в честь Бенджамина Каунта[англ.], известного боксёра в тяжелом весе[7].
Официальным наименованием до сентября 2012 года было «Часовая башня Вестминстерского дворца», в прессе её нередко называли Башней св. Стефана[8]. По решению британского парламента переименована в Башню Елизаветы — в честь 60-летия правления королевы Елизаветы II[9].
Высота башни, включая шпиль — 96 метров (315 футов от основания до шпиля[11], источники называют также 316 футов — 96,3 м — от верхней отметки уровня воды (англ.THWM[уточнить])[12] и 320 футов[13]). Нижняя часть часового механизма располагается на высоте 55 метров.
Наклон башни к северо-западу составляет 0,26 градуса; отклонение от вертикали: 43,5 сантиметра. Отнести к падающим можно сугубо условно, но сказать, что «башня совсем не отклонена», тоже нельзя[14].
Часы
Один из циферблатов башни с надписью под нимЧасы с перекрашенными стрелками и цифрами после реставрации, 2022 год
Большие часы Вестминстера являются третьими по размеру в мире (после часов Абрадж аль-Бейт и Ратуши Миннеаполиса) четырёхсторонними часами с боем.
Маятник часов установлен внутри ветронепроницаемой коробки, расположенной ниже комнаты с часовым механизмом. Его длина составляет 4 метра, вес — 300 кг. Ход маятника составляет 2 секунды. Точность хода часов регулируется с помощью монет, которые кладут на маятник: старая (додесятичная) монета в 1 пенни ускоряет его движение на 0,4 секунды в сутки[15].
Общий вес часового механизма — 5 тонн. Диаметр циферблата — 7 метров. Длина стрелок — 2,7 и 4,2 метра.
В основании каждого из четырёх циферблатов часов располагается латинская надпись «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam» («Боже, храни нашу королеву Викторию Первую»). По периметру башни, справа и слева от часов, находится другая фраза на латыни — «Laus Deo» («Слава Богу» или «Хвала Господу»).
27 июля2012 года с 8:12 до 8:15 часы пробили 30 раз в честь открытия XXX Олимпийских игр. Впервые с 1952 года куранты работали вне расписания.
21 августа2017 года в 12:00 часы прозвучали в последний раз перед большой реставрацией башни, закончившейся в середине 2022 года[4]. До этого колокол не прекращал отбивать время с момента её создания, не считая реставрации 1983—1985 годов и планового ремонта в 2007 году.[16]
.png)
