Учился на отделении иностранных языков Саратовского университета, окончил Литературный институт имени Горького (1986; семинар критики Всеволода Сурганова)[1] и аспирантуру при нём, защитил кандидатскую диссертацию по теме «Ранний Горький и Ницше: мировоззренческие истоки творчества М. Горького 1892—1905 гг.» (1998). Работает в Литературном институте (1986—1995, доцент с 2010).
Составил сборники произведений Максима Горького, Леонида Андреева, Осипа Мандельштама, Михаила Кузмина; антологии «Деревенская проза»: В 2 тт. (М.: Слово, 2000), «Русская проза 1950—1980 гг.»: В 3 тт. (М.: Слово, 2000), «Проза второй половины XX века»: В 3 тт. (М.: Слово, 2001), «Русская лирика XIX века» (М.: Эксмо-Пресс, 2009).
В 1993 году вышла первая книга: сборник статей и рецензий «Сюжеты и лица» (М., 1993). В соавторстве с Сергеем Федякиным написал книгу: «Русская литература конца XIX — начала XX века и первой эмиграции» (М., 1998). Лауреат премии «Антибукер» в номинации «Луч света».
В 2008 году предпринял литературный эксперимент — создание универсального русского романа. Книга «Русский роман, или Жизнь и приключения Джона Половинкина» претендует на объединение в себе различных жанров и разновидностей романа: детектива, любовной истории, мистического романа, политического романа, приключенческого романа и так далее. Основные составляющие романа, по мнению Басинского, — герой и интрига.
23 ноября 2010 года книга «Лев Толстой: бегство из рая» была отмечена первым местом в Национальной литературной премии «Большая книга»[2].
В 2014 году был удостоен премии Правительства Российской Федерации в области культуры за книгу «Святой против Льва. Иоанн Кронштадтский и Лев Толстой: история одной вражды»[3].
Орден «За заслуги в культуре и искусстве» (8 февраля 2024 года) — за большой вклад в развитие отечественной культуры и искусства, многолетнюю плодотворную творческую деятельность[11].
За вклад в развитие отечественной литературы в 2019 году удостоен Государственной премии за 2018 год в области литературы и искусства[12]. В 2020 году стал лауреатом премии имени А. И. Герцена[13].
В 2022 году стал лауреатом премии «Большая книга» за роман «Подлинная история Анны Карениной»[14], кроме того, роман получил приз читательских симпатий, учреждённый премией[15]. На 2023 год запланирован выход экранизации романа — шестисерийного документального сериала «Каренина»[16].
↑Распоряжение Правительства Российской Федерации от 17 декабря 2014 № 2565-р «О присуждении премий Правительства Российской Федерации 2014 года в области культуры»
↑Страшен в гневе (неопр.). kirovtanin.livejournal.com. Дата обращения: 6 февраля 2024. Архивировано 6 февраля 2024 года.
Лев Толстой. Не могу молчать: Статьи о войне, насилии, любви, безверии и непротивлении злу / с предисловием П. В. Басинского. — М.: Альпина Паблишер, 2022. — 332 с. — ISBN 978-5-9614-8099-3.