Окончив начальную школу в родной деревне, учился в семилетней школе села Спасская Губа, затем в 1934—1937 годах — на медицинском рабфаке в Петрозаводске. В 1937-39 годах работал преподавателем труда и физкультуры в Юстозерской семилетней школе, затем механиком на Сунасплавстрое.
Принимал участие в советско-финской войне 1939—1940 годов в должности пулемётчика горнолыжного батальона.
С началом Великой Отечественной войны на фронте. Заместитель политрука А. Н. Афанасьев сражался на Ленинградском фронте, участвовал в строительстве «Дороги жизни», участвовал в боях по прорыву блокады Ленинграда. В 1943 году окончил курсы младших лейтенантов, затем в 1944 году Казанское танковое училище, и в звании младшего лейтенанта был назначен командиром танка в 58-ю танковую бригаду.
23 июля 1944 года его танк первым ворвался в центр города, огнём и гусеницами уничтожил большое количество боевой техники и живой силы врага, рассеял колонну противника, потом захватил мост и удерживал его до подхода основных сил. В конце боя гвардии младшего лейтенанта Афанасьева выбросило из горящего танка взрывной волной. Обожжённого и контуженного, его подобрали местные жители.
Представляя командира танка А. Афанасьева к высшей награде Родины, командование и боевые товарищи считали его погибшим.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 августа 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм гвардии младшему лейтенанту Афанасьеву Алексею Николаевичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Но мужественный офицер-танкист оказался жив. После длительного лечения в госпитале вернулся в строй. В Кремле ему были вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда» (№ 7356).
С осени 1944 года в составе войск 2-го Белорусского фронта гвардии лейтенант Алексей Афанасьев стал командиром танкового взвода. Сражаясь на боевой машине, подаренной тамбовскими колхозниками, он прошёл с боями Восточную Пруссию и дошёл до столицы гитлеровской Германии — Берлина.
24 июля 1945 года А. Н. Афанасьев участвовал в историческом Параде Победы в Москве на Красной площади.
В послевоенные годы Афанасьев А. Н. служил на офицерских должностях в танковых войсках Советской Армии. В 1951 году окончил Высшую офицерскую школу самоходной артиллерии.
С 1960 года майор Афанасьев А. Н. — в запасе. Проживал и трудился в столице Карелии — городе Петрозаводске, активно участвовал в партийной и общественной жизни, в военно-патриотическом воспитании молодежи.
Адресная табличка на доме в проезде А. Афанасьева (Петрозаводск)
Похоронен на Сулажгорском кладбище города Петрозаводска.
В посёлке городского типа Гирвас установлена мемориальная доска.
Портрет А. Н. Афанасьева, как и всех 28-и Героев Советского Союза, — сынов и дочерей Карелии, установлен в Галерее Героев Советского Союза, открытой в 1977 году в столице Карелии городе Петрозаводске в районе улиц Антикайнена и Красной.
В честь героя в Петрозаводске назван проезд в ЖК «Каскад» (микрорайон Древлянка).
↑Должность и воинское звание на дату представления к присвоению звания Героя Советского Союза.
Литература
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Созонов С. Г. В шеренге гвардейцев. [Герой Советского Союза А. Н. Афанасьев]. — Петрозаводск, Карел. кн. изд., 1962. — 71 с. с илл.; 1 л. портр
