Rudolf Theil a urmat studiile gimnaziale la Mediaș, iar pe cele superioare la Viena, Berlin, Jena, în domeniul teologiei și istoriei. Începând cu 1865 a fost profesor secundar la Mediaș, iar din 1878 până în 1899 a fost preot în județul Sibiu.[1]
Ca istoric s-a ocupat de societatea săsească la începuturile colonizării ei în Transilvania, având o atenție sporită spre stucturile sociale și relațiile agrare din secolul al XVII-lea.