Observatorul este proprietatea Universității Texas din Austin și este finanțat de această universitate. El este echipat cu o gamă largă de instrumente pentru achiziția de imagini și pentru spectroscopie în spectrele vizibil și infraroșu. McDonald lucrează îndeaproape cu departamentul de astronomie al Universități Texas din Austin beneficiind și de autonomie administrativă. Observatorul McDonald produce StarDate, o emisiune radio de astronomie prezentată de Sandy Wood și difuzată pe mai multe posturi radio din SUA în limbile engleză și spaniolă.
