În practică, conducătorul Partidului Comunist ocupa altă poziție, ceea ce a dus la confuzii în Occident, neștiindu-se cine era numărul unu în URSS. Lenin, Stalin, Malenkov și Hrușciov au preferat postul de premier, iar Brejnev și succesorii lui l-au preferat pe acela de președinte.
Pe 14 martie1990, proaspătul creat (1988) Congres al Deputaților Poporului a votat pentru încheierea epocii controlului comunist asupra guvernului și l-au ales pe Gorbaciov în funcția de Președinte al Uniunii Sovietice.
^ Data alegerii pentru noua poziție de Președinte al Sovietului Suprem. A fost Președinte al Prezidiului Sovietului Suprem până la sfârșitul anului 1988.
Liderii statelor independente post-sovietice
Pentru detalii cu privire la liderii celor 15 state independente care au înlocuit Uniunea Sovietică, vezi următoarele articole: