În data de 2 noiembrie1789Adunarea Constituantă Franceză a decis naționalizarea bunurilor bisericești, iar la 13 februarie1790 suprimarea ordinelor călugărești. La 12 iulie1790[1][2] a fost adoptată Constitution civile du clergé, care prevedea în esență transformarea preoților în funcționari guvernamentali. Clerul a fost obligat să depună un jurământ de fidelitate față de constituția revoluționară. Aproximativ 45-47% din preoți, așa numiții réfractaires, au refuzat să depună jurământul respectiv, fiind în consecință arestați, executați sau deportați. Circa 40.000 de preoți au fost astfel pedepsiți.[3]
În septembrie 1792 a fost interzisă purtarea straielor clericale. În timpul Masacrelor din Septembrie au fost linșați între 200-300 de preoți, iar circa 2.000 au fost deportați. Arhiepiscopul Parisului, Jean-Baptiste Gobel(fr)[traduceți], care inițial depusese jurământul constituțional, a fost ghilotinat la 13 aprilie1794.