Nota: Não confundir com hífen, nem com meia-risca, nem com sinal de menos.

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O travessão (—), também chamado de risca ou traço eme, é um sinal de pontuação utilizado para indicar o início de frases ou interlocuções.^[1] Dos sinais de pontuação, é um dos mais utilizados, justamente pelo fato de proporcionar mais clareza do que as vírgulas nas intercalações longas e maior ênfase nos destaques.^[2] Dependendo da intenção de uso, o travessão pode ser usado para substituir outros sinais de pontuação, como parênteses, vírgulas e dois-pontos.^{[2][nota 1]}

Traço bem maior que o hífen, o travessão costuma ser empregado nas seguintes situações:

1) No discurso direto, para indicar a fala da personagem ou a mudança de interlocutor nos diálogos.^[2]

• — Boa tarde, querida.
• — Oi, mãe. Vamos às compras?

2) Para separar expressões ou frases explicativas, intercaladas.

• “E logo me apresentou à mulher — uma estimável senhora — e à filha.”^[2] (Machado de Assis)

• “A floresta do Congo é a segunda maior do mundo em extensão — a amazônica é a maior —, além de apresentar o segundo maior rio do mundo, o Congo.”^[2]

3) Para destacar algum elemento explicativo no interior da frase, servindo muitas vezes para realçar o aposto.

• “Junto ao leito dormem meus poetas — Dante, Bíblia, Shakespeare e Byron — na mesa confundidos.”^[2] (Álvares de Azevedo)

• “Cruel, obscena, egoísta, imoral, indômita, eternamente selvagem, a arte é a superioridade humana — acima dos preceitos que se combatem, acima das religiões que passam, acima da ciência que se corrige; embriaga como a orgia e como o êxtase.”^[2] (Raul Pompeia)

• O travessão (ou risca) não é o mesmo que um hífen nem que uma meia-risca (ou traço “de ligação”, ou risca de meio-quadratim).^[1] Diferentemente desses dois últimos, onde não há um espaço antes e após seu uso, no travessão este é obrigatório.^[3]
• A meia-risca, menor, serve para ligar elementos em série (ex.: 1997–2006 ou A–Z ou ainda termos como ponte-aérea Rio–Lisboa ou fronteira Áustria–Itália).
• O hífen, ainda menor, serve para unir palavras compostas (ex.: couve-flor), fazer a translineação (divisão de uma palavra no final de linha) e, principalmente, fazer divisão em pronomes oblíquos (ex.: ouve-se, fê-lo, arrumaram-no).^[1]

Note as diferenças:

• Tipografia
• Hífen
• Meia-risca
• Parêntesis

• Normas tipográficas da Imprensa Nacional, coligidas in Instruções por Artur de Sousa Gomes, Lisboa, INCM, 1970
• Nova gramática do Português contemporâneo, Celso Cunha e Lindley Cintra, Lisboa, Edições João Sá da Costa, 1984

• União Europeia, Serviço das Publicações Oficiais: Código de Redacção Interinstitucional, Convenções próprias da língua portuguesa. Apresentação formal, Pontuação.
• Academia Brasileira de Letras: Vocabulário Ortográfico, Sinais de Pontuação (parece ter perdido a identidade dos caracteres na transposição de papel para meio eletrônico).

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