Teófanes nasceu na capital do Império Bizantino, Constantinopla. Em 1370, depois de estudar arte e filosofia na Universidade de Constantinopla, mudou-se para Novgorod e, em 1395, para Moscou. Teófanes era descrito por seus contemporâneos moscovitas como um sábio de grande erudição. Decorou em afresco as paredes e tetos de várias igrejas, entre elas:
Embora tenha criado paineis de ícones, esses trabalhos atribuídos a Teófanes têm sido objeto de intenso debate entre acadêmicos, com base em evidências históricas. Anteriormente, o artista era tido como o autor de paineis de ícones famosos, tais como:
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