A tripulação foi revelada durante uma coletiva de imprensa no dia 16 de junho de 2021.[5]
O Major General Nie Haisheng é um veterano da Shenzhou 6 e Shenzhou 10. O Major General Liu Boming foi tripulante da Shenzhou 7, enquanto o Coronel Sênior Tang Hongbo realiza sua primeira missão. Desde que a Shenzhou 12 completou sua missão de 90 dias, Nie passou 114 dias no espaço, um novo recorde para um taikonauta chinês.[6]
A nave foi lançada num Longa Marcha 2F no Centro de lançamento de satélites de Jiuquan no deserto de Gobi no dia 17 de junho de 2021.[2] Após seis horas e meia, ela chegou na Estação Tiangong.[8] A missão acoplou-se ao Tianhe as 07:54 UTC, do dia 17 de junho de 2021, após o lançamento e acoplagem da Tianzhou 2. Essa nave ficou acoplada devido ao fato do Tianhe ter quatro comportas, ao contrário das estações Chinesas anteriores.[9]
A tripulação entrou no Tianhe as 10:48 UTC, se tornando os primeiros tripulantes da Tiangong.[10] Eles realizaram tarefas como a operação do braço mecânico e atividades extracurriculares, além de terem verificado uma série de tecnologias chaves, como residência de longo prazo no espaço, reciclagem de recursos e o sistema de suporte à vida.[11]
Ocorreram duas caminhadas espaciais para manterem e construirem a estação.[12][13] A Shenzhou 13 ficou a postos para o caso de uma missão de resgate.[14] Eles desacoplaram da Tiangong as 00:56 UTC do dia 16 de setembro[15] e pousaram as 05:34 UTC do dia 17 de setembro de 2021.[1]
Caminhadas espaciais
Aparência da Tiangong durante a missão: Shenzhou 12 na esquerda e Tianzhou-2 na direita.
No dia 4 de julho de 2021, a primeira de duas caminhadas espaciais foram realizadas por Liu Boming e Tang Hongbo, ao deixarem o módulo para realizarem o teste dos novos trajes espaciais, instalaram equipamentos que serão usados em missões futuras e realizaram diversas tarefas técnicas, que demoraram quase sete horas, de acordo com a CNSA. Marcou a segunda caminhada espacial da China desde a caminhada de Zhai Zhigang quase 13 anos antes, durante a Shenzhou 7. A duração foi a maior realizada pela China até o momento.[16][17]
No dia 20 de agosto de 2021, o comandante Nie Haisheng e Liu Boming realizaram a segunda caminhada espacial para testarem equipamentos, instalarem uma bomba de extensão extra-veicular e levantarem a câmera panorâmica. A duração dessa caminhada foi de 5 horas e 55 minutos.[18]
Participação internacional
A Roscosmos e a Agência Espacial Europeia já demostraram terem intenção de enviarem seus tripulantes para a Tiangong. Uma coperação parecida futuramente porderá ocorrer com astronautas de alguns países em desenvolvimento.[19] A estação chinesa também receberá 1,000 experimentos científicos da China e de outros países, entre os quais já foram lançados e estão sendo desenvolvidos.[20]
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