Nascido em uma família de proprietários de terras, Richard de Bury ou Richard Aungerville estudou na Universidade de Oxford, de 1302 a 1312, quando recebeu o primeiro do enorme número de benefícios eclesiásticos que ele iria desfrutar durante o resto de sua vida, muitos deles sendo mantidos em pluralidade em virtude do favor real e provisão papal. Richard se juntou a um monastério beneditino. Ainda em 1312, foi nomeado escrivão no tesouro real e iniciou sua carreira de serviço a Eduardo II, além de especialista financeiro e diplomata. Foi tutor do futuro Eduardo III da Inglaterra.[1][2]
Continuou seus serviços sob Eduardo III. Tendo cultivado um interesse por livros desde cedo, Richard colecionou livros de scriptoria, bibliotecas e livreiros enquanto estava em missões diplomáticas nas cortes da Europa a serviço de Eduardo III, incluindo a corte papal em Avinhão (1333), onde conheceu Petrarca.[1][2]
Mesmo após se tornar bispo de Durham, ele estava continuamente envolvido nos assuntos do rei, incluindo como chanceler da Inglaterra entre 1334-1335. Mas provou ser um pastor gentil e consciencioso em sua diocese. Durante seus últimos anos, ele foi capaz de se dedicar mais completamente à coleta de livros. Seu Philobiblon (“O Amor pelos Livros”), um tratado latino em louvor aos livros, foi concluído em 1344 e impresso pela primeira vez em 1473. Desde então, teve muitas traduções e edições. A mais confiável das edições inglesas é a de 1888, editada e traduzida por Ernest C. Thomas. Ele também compilou um Libor epistolaris, um formulário de belas letras e incluindo tratados de ditadores italianos desconhecidos.[1][2]
Richard planejou estabelecer uma biblioteca no Durham College, Oxford (o atual local do Trinity College, Oxford), e dotá-la com sua biblioteca de mais de 1.500 volumes. Devido a dívidas pesadas na época de sua morte, no entanto, a coleção foi vendida.[1]
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