Carter fez o juramento com uma Bíblia da família, aberta em Miqueias 6:8 e também a mesma Bíblia usada por George Washington em sua posse em 1789. A Bíblia que originalmente pertencia a Washington estava na época em posse da Loja Maçônica St. John's No. 1.[1] O clima estava frio, mas ensolarado, com um fator de sensação térmica na adolescência.[1] A temperatura estimada para o meio-dia era de cerca de 28 °F (−2
°C),[1] mas o frio não impediu muitos espectadores animados de vislumbrar o novo presidente sendo empossado.
O discurso inaugural de Carter tinha 1.228 palavras.[1] Nele, ele falou sobre trazer "um novo espírito entre todos nós", e pediu aos americanos que "rejeitassem a perspectiva de fracasso ou mediocridade".[2] Ele também expressou seu desejo de que um dia "as nações do mundo pudessem dizer que construímos uma paz duradoura, construída não sobre armas de guerra, mas sobre políticas internacionais que refletissem nossos valores mais preciosos".[2]
As bênçãos foram dadas pelo arcebispo católico John Robert Roach e pelo bispo metodista William Ragsdale Cannon.[3]
Após a cerimônia de posse, Carter se tornou o primeiro presidente a caminhar do Capitólio até a Casa Branca no desfile pós-cerimônia.[1] Carter também solicitou que o tradicional almoço de posse, um evento organizado pelo Comitê Conjunto de Posse do Congresso, fosse cancelado.[1] A cobertura do evento foi fornecida pela CBS[4] e a cerimônia foi televisionada para todo o país.
A posse de Carter foi a primeira após a abertura do sistema de metrô e, em parte porque o comitê inaugural pagou para tornar o sistema gratuito o dia todo, estabeleceu um recorde de passageiros em um único dia de 68.023 passageiros, um recorde que duraria até que o sistema fosse expandido em julho seguinte.[5]
