Kirstein introduziu no seu laboratório de Londres os padrões TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), resistindo a outros padrões que surgiam na mesma altura. Estes, que viriam a tornar-se nos protocolos universais para a rede, permitem a vários computadores que partilhem informação uns com os outros.
Por causa disso, é hoje considerado por muitos como um dos pioneiros da internet na Europa, tendo acelerado a transição da rede dos EUA para o continente europeu. Na década de 70, para celebrar os avanços que estavam a ser feitos na área das redes de computadores, desafiou a Rainha Isabel II a enviar uma mensagem entre dois computadores ligados em rede.
Foi em 1976, na inauguração de uma instalação de telecomunicações em Malvern, no Reino Unido, que a Rainha Isabel II enviou o seu primeiro e-mail, tornando-se numa das primeiras chefes de Estado do mundo a utilizar esta tecnologia ainda em desenvolvimento.
Kirstein morreu no dia 8 de janeiro de 2020, aos 86 anos, em decorrência de um tumor cerebral.[2]
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