Estudou odontologia, antes de decidir converter-se em artista. Em 1909 viajou a Paris, onde conheceu a Picasso. Adscrito por um tempo ao cubismo, mudou para aarte abstrata em 1919, sendo membro dos grupos Cercle Carré e Abstraction-Création, assim como do agrupamento artístico de signo político Novembergruppe. De origem judaica, foi qualificado pelos nazistas como "artista degenerada", sendo eleita a sua obra O homem novo para a capa do catálogo da exposição Arte degenerada -celebrada em Munique em 1937-, antes de ser destruída.
