Um plano alemão para ocupar a França de Vichy havia sido elaborado em dezembro de 1940 sob o codinome de Operação Átila e logo passou a ser considerado junto com a Operação Camélia, o plano de ocupação da Córsega.[1] A Operação Anton atualizou a Operação Átila original, incluindo diferentes unidades alemãs e adicionando envolvimento italiano.
Para Adolf Hitler, a principal razão para permitir a existência de uma França nominalmente independente era que ela era, na ausência de superioridade naval alemã, o único meio prático de negar o uso das colônias francesas aos aliados. No entanto, os desembarques aliados no norte da África francesa em 8 de novembro de 1942 fizeram com que essa lógica desaparecesse, especialmente porque rapidamente se tornou aparente que o governo de Vichy não possuía vontade política nem meios práticos para impedir que as autoridades coloniais francesas se submetessem à ocupação aliada. Além disso, Hitler sabia que não podia arriscar um flanco exposto no Mediterrâneo francês. Após uma conversa final com o primeiro-ministro francês Pierre Laval, Hitler deu ordens para que a Córsega fosse ocupada em 11 de novembro e a França de Vichy no dia seguinte.
Na noite de 10 de novembro de 1942, as forças do Eixo completaram seus preparativos para a Operação Anton. O 1º Exército avançou da costa atlântica, paralelamente à fronteira espanhola, enquanto o 7º Exército avançou do centro da França em direção a Vichy e Toulon, sob o comando do General Johannes Blaskowitz. O 4º Exército italiano, sob o General Mario Vercellino, ocupou a Riviera Francesa e uma divisão italiana desembarcou na Córsega. Na noite de 11 de novembro, os tanques alemães chegaram à costa do Mediterrâneo.
Os alemães planejaram a Operação Lila para capturar intacta a frota francesa desmobilizada em Toulon. Os comandantes navais franceses conseguiram atrasar os alemães por meio de negociações e subterfúgios pelo tempo suficiente para afundar seus navios em 27 de novembro, antes que os alemães pudessem agarrá-los, impedindo que três couraçados, sete cruzadores, 28 contratorpedeiros e 20 submarinos caíssem nas mãos das potências do Eixo. Apesar da decepção do Estado-Maior de Guerra Naval alemão, Hitler considerou que a eliminação da frota francesa selou o sucesso da Operação Anton,[2] já que a destruição da frota a negou a Charles de Gaulle e à Marinha Francesa Livre.
Navio francês emborcado e fumegando, provavelmente o Marseille.
A França de Vichy limitou sua resistência às transmissões de rádio que se opunham à violação do armistício de 1940. O governo alemão respondeu que foram os franceses que violaram o armistício primeiro ao não oferecer uma resistência determinada aos desembarques aliados no norte da África. O exército francês de Vichy, de 50.000 homens, assumiu posições defensivas em torno de Toulon, mas quando confrontado com as exigências alemãs de dissolução, o fez, pois não tinha capacidade militar para resistir às forças do Eixo.
Consequências
Embora tenha se tornado pouco mais que um governo fantoche, o regime de Vichy continuou a exercer autoridade civil nominal sobre toda a França Metropolitana, exceto na Alsácia-Lorena, como vinha fazendo desde 1940. A zona de ocupação italiana foi abolida após a remoção de Mussolini do cargo e o pedido subsequente do governo italiano de um armistício em 1943. A França posteriormente permaneceu sob ocupação exclusivamente alemã até a invasão aliada e a libertação do país em 1944.
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