A Northern Ireland Youth Soccer Tournament (conhecida como Milk Cup por razões de patrocínio) é um torneio de futebol juvenil internacional realizado anualmente na Irlanda do Norte. Os jogos da Copa são principalmente disputados na Irlanda do Norte, com jogos realizados nas cidades de Portrush, Portstewart, castelo, Limavady, Coleraine, Ballymoney, Ballymena e Broughshane.
Em outubro de 2013, a comissão organizadora da Milk Cup e patrocinadores lançaram um comunicado conjunto afirmando que a longo prazo seria feita a retirada de patrocínio.[1] A página do Facebook oficial da competição revelou que a competição deixaria de ser conhecida como Milk Cup.
História
Taça Milk Cup Sub-16 de 2007
A Milk Cup começou em 1983, com dezesseis equipes participantes em um nível Sub-16 (Premier). O Motherwell FC da Escócia foi o primeiro campeão. Foi fundada por Jim Weir, Victor Leonard, George Logan e Bertie Peacock, um dos jogadores de futebol mais famosos da região.
O concurso foi prorrogado em 1985, quando uma nova categoria, o Sub-14 (Júnior), foi introduzido ao campeonato e os primeiros campeões nesta nova categoria foram os escoceses do Rangers. A competição em ambos os níveis tem crescido em tamanho e estatura ao longo dos anos, com equipes cada vez mais vindas de todos os continentes para competir. A categoria Sub-19 (Elite) foi introduzida em 1995, tendo a Seleção Galesa como a primeira campeã.
Tradicionalmente, as finais são disputados no Estádio Coleraine Showgrounds, numa noite de sexta-feira. Muitos futebolistas internacionais atuais já participaram da Milk Cup, jogadores como Charlie Davies, Jonathan Spector, Paul Scholes e Wayne Rooney, todos competiram em algum nível da Copa Milk. Na Copa do Mundo FIFA de 2002, havia 30 jogadores que já atuaram na Milk Cup.
Para comemorar o jubileu de prata da competição, um amistoso ocorreu entre Irlanda do Norte e o time quatro vezes campeão do nível júnior Everton, no Showgrounds Coleraine, em 14 de julho de 2007. O Everton venceu por 2 a 0 .
Uma das peças-chave para a Milk Cup é a inclusão de seis equipes representativas de cada município da Irlanda do Norte - Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry e Tyrone. Este sistema permite que os jogadores jovens de toda a província compitam contra alguns dos melhores do mundo na sua faixa etária.
Desde 2005, a Milk Cup foi transmitida pela BBC da Irlanda do Norte, assumindo o lugar da Ulster Television. Isto levou a competição a ter muito mais cobertura da mídia como os jogos das Finais. Geralmente estes são das categorias Premier e Elite, com destaques para o jogo de juniores que acontece no início da tarde. Alguns jogos da Milk Cup são transmitidos na BBC Two, disponibilizado para o resto do Reino Unido via BBCi e BBC SPORT e alguns outros jogos da Milk Cup são transmitidos on-line no site ''http://www.bbc.co.uk/northernireland/milkcup''. A cobertura é geralmente feita por Stephen Watson, com comentários de Jackie Fullerton, Michael McNamee, Paul Gilmour, Joel Taggart, Grant Cameron e comentários por John O'Neill, Gerry Armstrong e Oran Kearney nos últimos anos.
