Concepção artística da Plataforma Orbital Lunar - Gateway orbitando a Lua. A nave Orion está ancorada à esquerda.
A Lunar Orbital Platform – Gateway (Plataforma Orbital Lunar em português), conhecida também pela sigla LOP-G, é uma futura estação espacial em órbita lunar destinada a servir como um centro de comunicações movido a energia solar, laboratório de ciências, módulo de habitação de curto prazo e área de espera para rovers e outros robôs.[1]
Enquanto o projeto é liderado pela NASA, o Gateway deve ser desenvolvido, reparado e utilizado em colaboração com parceiros comerciais e internacionais. Ele servirá como ponto de parada para exploração robótica e tripulada do pólo sul lunar, e é o ponto de parada proposto para o conceito de Transporte Espacial Profundo da NASA.[2][3][4]
As áreas científicas a serem estudadas na Plataforma deverão incluir ciência planetária, astrofísica, observações da Terra, heliofísica, biologia espacial e saúde.[5]
O desenvolvimento da Gateway inclui todos os parceiros da Estação Espacial Internacional: ESA, NASA, Roscosmos, JAXA e CSA. A construção está prevista para ocorrer na década de 2020.[6][7] O Grupo de Coordenação da Exploração Espacial Internacional (ISECG), composto por 14 agências espaciais, incluindo a NASA, concluiu que o LOP-G será crítico na expansão de uma presença humana para a Lua, Marte e mais profundamente no Sistema Solar.[8] Anteriormente conhecido como o Deep Space Gateway, a estação foi renomeada na proposta 2018 da NASA para o orçamento federal dos Estados Unidos em 2019.[9][10] Quando o processo orçamentário foi concluído, US $ 450 milhões haviam sido comprometidos pelo Congresso com estudos preliminares.[11][12]
História
Conceito da Deep Space Habitat.
Uma proposta anterior da NASA para uma estação cislunar foi tornada pública em 2012 e foi apelidada de Deep Space Habitat. Essa proposta levou ao financiamento em 2015, no âmbito do programa NextSTEP, para estudar os requisitos dos habitats do espaço profundo.[13] Em fevereiro de 2018, foi anunciado que os estudos do NextSTEP e outros estudos de parceiros da ISS ajudariam a orientar as capacidades necessárias dos módulos de habitação do Gateway.[14]
A 27 de setembro de 2017, foi anunciada uma declaração conjunta informal sobre a cooperação entre a NASA e a russa Roscosmos.[7] O elemento de energia elétrica e de propulsão solar (PPE) do Portal era originalmente parte da agora cancelada Missão de Redirecionamento de Asteróides.[15]
Em 7 de novembro de 2017, a NASA solicitou à comunidade científica mundial que apresentasse conceitos para estudos científicos que pudessem tirar vantagem da localização do Gateway no espaço cislunar. O Workshop de Ciências do Conceito do Portal do Espaço Profundo foi realizado em Denver, Colorado, de 27 de fevereiro a 1º de março de 2018. Esta conferência de três dias foi um workshop onde foram feitas 196 apresentações para possíveis estudos científicos que poderiam ser avançados através do uso do Portal.[16]
Em 2018, a NASA iniciou uma competição de Linkage Acadêmico de Conceitos de Sistemas para Sistemas Aeroespaciais Revolucionários (RASC-AL) para universidades desenvolverem conceitos e capacidades para o Gateway. Os concorrentes devem empregar engenharia e análise originais em uma das seguintes áreas:
Utilização Desencadeada do Gateway e Operações
Acesso à superfície lunar humana baseada em gateway
Gateway Logistics como uma plataforma científica
Projeto de um rebocador Cislunar baseado em porta de entrada
As equipes de estudantes de graduação e pós-graduação foram solicitadas a enviar uma resposta até 17 de janeiro de 2019, abordando um desses quatro temas. A NASA é responsável por selecionar 20 equipes para continuar desenvolvendo os conceitos propostos. Quatorze das equipes apresentaram seus projetos pessoalmente em junho de 2019 no Fórum RASC-AL em Cocoa Beach, Flórida, recebendo uma doação de US $ 6.000 para participar do Fórum.[1] "Exploração Lunar e Acesso às Regiões Polares" da Universidade de Porto Rico em Mayagüez foi o conceito vencedor.[17]
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