O Papa João XXIII emitiu oito encíclicas papais durante os seus cinco anos de pontificado da Igreja Católica Romana, desde a sua eleição em 28 de outubro de 1958 até sua morte em 3 junho de 1963. Duas de suas encíclicas, Mater et Magistra e Pacem in Terris, são especialmente importantes.[1][2] Uma encíclica papal é uma carta enviada pelo Papa, destinada a Bispos da Igreja Católica Romana de uma determinada área ou do mundo inteiro.[3][4] Encíclicas podem condenar erros, apontar ameaças à fé e à moral, exortar praticas aos fiéis, ou fornecer soluções para os perigos presentes e futuros para a Igreja. A autoridade da encíclica varia de acordo com as circunstâncias, e não é necessariamente ex cathedra.[5] O título de uma encíclica papal é geralmente tomada a partir de suas primeiras palavras.[6]
A primeira encíclica do Papa João XXIII, Ad Petri Cathedram, foi emitida em oito meses de seu pontificado e não era nem um documento social importante, nem exposição doutrinal. Ao invés disso, enfocou para a unidade, verdade e paz com características de familiaridade e preocupação.[6] A segunda, Sacerdotii Nostri Primordia, foi em memória do 100 º aniversário de morte de São João Vianney, enquanto Grata Recordatio se refere ao uso do Rosário. Princeps Pastorum, sua quarta encíclica, usa I Pedro 5, 4, como seu texto bíblico e celebra as missões Católicas Romanas. Mater et Magistra, a quinta encíclica, foi criada a partir das ideias de Leão XIII na Rerum Novarum (1891), que tinha sido emitida 70 anos antes, e da encíclica Quadragesimo Anno (1931) de Pio XI. O impulso significativo na encíclica é a sua aplicação da teoria da lei natural para a comunidade internacional.[7] É uma das mais longas encíclicas, com mais de 25.000 palavras.[8] A sexta encíclica, Aeterna Dei Sapientia, celebra a morte do Papa Leão I e apelou para a unidade dentro da Cristandade que se encontram cercadas pelos movimentos externos, tais como o comunismo e o secularismo.[9] A penúltima encíclica, Paenitentiam Agere, leva em consideração a penitência e o Concílio Vaticano II. A última encíclica de João XXIII, Pacem in Terris, foi escrita dois meses antes de sua morte. É longa e possui mais de 15.000 palavras e é a primeira vez na história que foi dirigida a "todos os homens de boa vontade", ao invés de apenas os bispos e leigos da Igreja Católica Romana. Foi saudado como "um dos documentos mais profundos e significativos da nossa era."[10]
↑Brown, Robert McAfee; Moody, Joseph N.; Lawler, J. George (1964), «Review of The Challenge of Mater et Magistra», Religious Research Association, Inc., Review of Religious Research(subscription required)<|formato= requer |url= (ajuda), 6 (1): 44–45, JSTOR3510885, doi:10.2307/3510885, O impulso significativo na nova encíclica é a sua aplicação da teoria da lei natural para a comunidade internacional, e seu reconhecimento de que em nossa sociedade nova e complexa, haverá ocasiões mais do que no passado em que as atividades anteriormente realizadas por particulares terá de ser administrado pelo estado.|acessodata= requer |url= (ajuda)
↑«Mater et Magistra», TIME, 21 de julho de 1961, consultado em 21 de maio de 2008
↑«A Shepherd Calls», TIME, 15 de dezembro de 1961, consultado em 21 de maio de 2008