La Bella Mafia recebeu avaliações positivas dos críticos musicais, marcando a habilidade lírica de Kim como impressionante e sua presença como formidável. O álbum gerou dois singles que conquistaram sucesso nas tabelas da Billboard. O carro-chefe, "The Jump Off", alcançou a 17ª posição da Billboard Hot 100 e a 16ª posição da parada de singles do Reino Unido.[1] O segundo single, "Magic Stick", com participação de 50 Cent, atingiu a segunda posição da Billboard Hot 100.[2] As canções "Magic Stick" e "Came Back for You" deram à Kim indicações ao Grammy Awards nas categorias de Melhor Performance de Rap por um Duo ou Grupo e Melhor Performance Feminina Solo de Rap, respectivamente.[3]
Antecedentes
No final de 2001, Lil' Kim deixou o Junior M.A.F.I.A. e cortou os laços com todos os membros. Ela também terminou sua amizade e relacionamento comercial com o colaborador de longa data Sean "Diddy" Combs.
As sessões de gravação de La Bella Mafia começaram na primavera de 2002. Em abril de 2002, Kim afirmou em uma entrevista que havia começado a trabalhar com Dr. Dre. Ela disse à MTV: "Tenho conversado muito com Dre. E Dre e eu estamos conversando sobre a possibilidade de fazer algumas colaborações. Ele é um gato legal. Eu amo Dre. Nossa química no estúdio foi legal. Nós temos trabalhado, sabe, tentando inventar algumas coisas". Kim também afirmou que queria trabalhar com Eminem, Timbaland e The Neptunes.[carece de fontes?]
O título original do álbum era Hollyhood (que também deveria ser o nome de sua linha de roupas e de seu esquete), mas foi alterado para La Bella Mafia (que em italiano significa "A Bela Máfia") depois de Kim assistiu ao filme de 1997 com o mesmo nome. Ela afirmou: "Qualquer garota que seja forte e muito dedicada ao que faz e não se meta em bagunça, pode fazer parte da La Bella Mafia".[carece de fontes?]
Cartões colecionáveis limitados foram incluídos nas primeiras 500.000 cópias do álbum nos Estados Unidos, que permitiam que os fãs desbloqueassem conteúdo exclusivo, como fotos e vídeos, da Internet.[4]
Singles
La Bella Mafia gerou dois singles internacionais e um terceiro single apenas nos Estados Unidos. O primeiro single, "The Jump Off", atingiu a 17ª posição da Billboard Hot 100, tornando-se o maior single de Kim na tabela desde "Not Tonight (Ladies Night Remix)" (1997).[1] Também alcançou o número oito na Hot R&B/Hip-Hop Songs, número sete na Hot Rap Tracks e número 16 na parada de singles do Reino Unido.[2] O segundo single, "Magic Stick", com participação de 50 Cent, alcançou a segunda posição da Hot 100, apesar de não ter recebido videoclipe ou lançamento comercial. Eventualmente, passou 14 semanas na tabela, sendo o single de Kim de maior desempenho na parada. Também alcançou o número dois na Hot R&B/Hip-Hop Songs, número sete na Pop Songs e número um na Hot Rap Songs. A canção "Thug Luv", com participação de Twista, foi servida às rádios estadunidenses. Atingiu a 60ª posição da Hot R&B/Hip-Hop Songs e o número 14 da Hot Rap Songs.
Recepção da crítica
La Bella Mafia recebeu avaliações geralmente positivas.[5] O crítico do AllMusic, Jason Birchmeier, afirmou que seu álbum anterior, The Notorious K.I.M. foi considerada uma "decepção" como uma continuação de seu álbum de estreia Hard Core e La Bella Mafia a restabeleceu como um "ícone da indústria".[6] Nick Catucci, um crítico da Spin Magazine, que deu ao álbum 3 estrelas afirmou: "O Rei está morto–viva a Rainha".
O crítico da revista Stylus, Brett Berliner, deu ao álbum um B+, chamando-o de "um dos melhores álbuns de hip-hop de 2003" e disse: "Kim agora está em uma classe de MCs femininas que inclui apenas Rah Digga e MC Lyte–e ela é mais confiante, engraçado e sexy do que qualquer um deles". Sal Cinquemani, da Slant Magazine, deu ao álbum 3 estrelas afirmando que o álbum foi seu "esforço mais consistente até agora" e acrescentou que o álbum "toca como uma bravata gigante sobre tudo: fama, dinheiro, poder, sexo, roupas, rimas".[7]
Os críticos também ficaram impressionados com sua habilidade lírica. Jon Caramanica, da Rolling Stone, deu ao álbum 3 estrelas, afirmando: "Quando ela realmente suja as mãos, Kim parece mais enérgica e engajada do que há anos".[8] No entanto, alguns críticos acharam que o álbum era muito longo e continha muitos enchimentos. Birchmeier do AllMusic afirmou que o álbum poderia ser um pouco "aparado". Brett Berliner, da Stylus Magazine, disse: "Gosto de cerca de oito músicas neste álbum, mas são faixas que só sinto vontade de ouvir de vez em quando".[9]
Desempenho comercial
La Bella Mafia estreou na quinta posição da Billboard 200 e na quarta posição da Top R&B/Hip-Hop Albums, vendendo 166.000 cópias em sua primeira semana.[10] Em 16 de outubro de 2003, o álbum recebeu o certificado de platina pela Recording Industry Association of America (RIAA), e vendeu mais de 1.1 milhão de cópias nos Estados Unidos.[11][12] Internacionalmente, o álbum atingiu a 81ª colocação na Suíça, número 82 na Alemanha e número 105 da França.[13]
