O planeta Kepler-138b foi descoberto por astrônomos na tentativa de achar exoluas no ano de 2014 utilizando o telescópio espacialKepler, entretando apenas em junho de 2015 foi medido tamanho e massa do planeta, constatando que o mesmo é o primeiro exoplaneta menor que a Terra a ter seu tamanho e massa mensurados. [6][5][1]
Características
Para medir a massa de exoplanetas, os astrônomos geralmente medem o minúsculo movimento na estrela provocado pela força gravitacional do planeta em órbita. [7] Kepler-138b tem uma massa de aproximadamente 1/10 da massa terrestre e tem um pouco mais da metade do tamanho da Terra, o que deixa-o com aproximadamente o tamanho de Marte. Os três planetas do seu sistema estelar estão muito próximos de sua estrela, isto faz com que o Kepler-138b demore apenas cerca de 10 dias para completar a órbita em torno de sua estrela, Kepler-138c e Kepler-138b levam 14 e 23 dias, respectivamente, para completar sua órbita, o que faz de Kepler-138b o mais interior dos três.[7][5]
Os três planetas estão muito próximos de sua estrela, e Kepler-138b é o que está mais próximo da estrela, o que faz deste o mais quente de seu sistema planetário. Em razão disto, nenhum dos planetas tem condições de abrigar vida ou água. Em um desse planetas as temperaturas de superfície podem chegar a alcançar 515 graus célsius.[5]