Nascido em 17 de junho de 1947 em Gante, obteve seu doutorado em Teologia na Pontifícia Universidade Gregoriana com uma tese intitulada "Le refus de decidir a objetivação. Une interprétation historique du Jésus dans la theologie chez Rudolf Bultmann." Ele é o autor de numerosos artigos e um livro sobre a Igreja e sobre os vários aspectos da vida cristã. Foi professor no Seminário de Gante, em um centro de treinamento para futuros professores de religião e na Universidade de Leuven. Ele fala francês, holandês, inglês e italiano.[2]
Foi ordenadopresbítero em 26 de agosto de 1972 e teve como ordenante Leo De Kesel, seu tio. Eleito para a sé titular de Bulna e nomeado bispo auxiliar de Malinas-Bruxelas em 20 de março de 2002, foi consagrado em 26 de maio seguinte, na Catedral de São Miguel e Santa Gudula, tendo como sagrante o cardeal Godfried Danneels, arcebispo de Malinas-Bruxelas, tendo como co-sagrantes Arthur Luysterman, bispo de Gante e Rémy Victor Vancottem, bispo auxiliar de Bruxelas.[1][3]
De 2002 a 2010 ele foi apontado como vigário-geral para o Vicariato de Bruxelas. Desde 2010, ele foi nomeado vigário-geral do Vicariato do Brabante Flamengo e a área de Malinas. Em 25 de junho de 2010, foi nomeado bispo de Bruges, onde ficou até 2015.[3] Foi nomeado pelo Papa Francisco arcebispo de Malinas-Bruxelas e ordinário militar da Bélgica em 6 de novembro, sendo instalado na Catedral em 12 de dezembro.[1][3]
(em francês) J. De Kesel, Le refus décidé de l'objectivation. Une interprétation du problème du Jésus historique dans la théologie chez Rudolf Bultmann, éd. Editrice Pontificia Università Gregoriana, 1981, extraits en ligne
(em neerlandês) J. De Kesel et Ignace de Sutter, U belijden wij, Heilige Vader : hoe katholieken hun geloof formuleren en belijden, éd. Tabor, 1985
(em neerlandês) J. De Kesel, Hoe is Uw naam, Waar zijt Gij te vinden ? : over de verantwoording van het christelijk geloof, éd. Lannoo, 1988
(em neerlandês) J. De Kesel, Omwille van zijn naam : een tegendraads pleidooi voor de kerk, éd. Lannoo, 1994
(em neerlandês) J. De Kesel, Dietrich Bonhoeffer, een waarachtig christen, éd. Secretariaat van de religieuzen, 1998
