De origem italiana,[2] João Ghelfi pertenceu à primeira turma de pintores paranaenses orientados pelo mestre Alfredo Andersen. Logo que concluiu os estudos com Andersen, viajou para Paris onde permaneceu cerca de seis meses estudando e frequentando ateliês e escolas de arte. Ao retornar para Curitiba, transformou o seu próprio ateliê num ponto de encontro de intelectuais da época, tomando parte do Movimento Paranista.[3]
Produziu inúmeras obras, porém, o seu falecimento prematuro contribuiu para o misterioso desaparecimento de grande parte de seu acervo. "Homens e Mulheres Quadrados" e "Passeio Público" são algumas das suas obras preservadas.[carece de fontes?]
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