O golpe foi executado sob a autoridade nominal do Almirante Sangad Chaloryu da Marinha Real Tailandesa, chefe do Conselho Nacional de Reforma Administrativa,[4] mas foi efetivamente liderado pelo General Kriangsak Chamanan do Exército Real Tailandês, Comandante Supremo das Forças Armadas.[5] O evento conduziu à destituição do primeiro-ministro Thanin Kraiwichian, que assumiu o cargo após o golpe de Estado de 1976 (que também foi liderado pelo Almirante Sangad e resultou na criação do Conselho Nacional de Reforma Administrativa),[6] imediatamente após o massacre na Universidade Thammasat.[7]:91
Os militares justificaram a sua intervenção em outubro alegando que o governo de Thanin tinha dividido o país, não tinha praticamente nenhum apoio público, a situação econômica tinha-se deteriorado e a população em geral discordavam de uma suspensão tão prolongada da democracia.[8]
O General Kriangsak assumiu o cargo de primeiro-ministro e serviu até à sua resignação em 1980.[9]