Foi considerado um dos maiores armadores da história da liga e um dos mais completos, em termos de aptidões em quadra.[1] Ele foi selecionado para o NBA All-Defensive First Team nove vezes, um recorde na NBA que ele compartilha com Michael Jordan, Kevin Garnett e Kobe Bryant. Ele também foi nove vezes NBA All-Star e nove vezes All-NBA Team.
Seu filho, Gary Payton II, também se tornou jogador de basquete, sendo campeão da NBA em 2022. Com isso, se tornaram a quinta dupla de pai e filho campeões na história da liga norte-americana.[2]
Carreira
Seattle SuperSonics
Payton é famoso por sua longa permanência no Seattle SuperSonics, onde ganhou sua reputação de grande defensor, vencendo, inclusive, o prêmio de defensor da temporada 1995-96.[3] Ele foi o único armador a vencer tal prêmio na história da NBA. Sua ótima defesa o rendeu seu apelido, "The Glove" (A Luva), dado por seu primo em 1993. Na ocasião, o Sonics de Payton enfrentava o Phoenix Suns nas finais da conferência oeste, então, seu primo o disse por telefone que ele estava segurando o armador adversário Kevin Johnson como uma luva faz com uma bola de baseball.[4]
Gary tem um título da NBA, vencido em 2006, quando jogava pelo Miami Heat.