Cosmonautas Fyodor Yurchikhin (esquerda) e Oleg Kotov, juntos do astronauta Clay Anderson (direita) usando capacetes amarelos num momento menos sério.
Expedição 15 foi a 15ª expedição humana de longa duração na Estação Espacial Internacional, realizada entre 7 de abril e 21 de outubro de 2007. Contou com a participação total de quatro astronautas, dois russos e dois norte-americanos, dois deles participando de metade da missão alternadamente. Durante a expedição foram feitas três caminhadas espaciais e novas partes da estrutura da ISS foram instaladas.
A engenheira de voo da NASA Sunita Williams foi a primeira a bordo, já se encontrando na estação desde dezembro de 2006, egressa da missão anterior, Expedição 14, da qual também participou. Os dois cosmonautas russos Yurchikhin e Kotov chegaram em abril na Soyuz TMA-10 para completar a equipe, dando início à expedição. Com os russos na Soyuz veio o turista espacialCharles Simonyi, que passou apenas onze dias em órbita. [3]
Os três realizaram juntos a primeira parte da missão, com Sunita sendo substituída em junho por Clayton Anderson, que chegou a bordo da STS-117Atlantis, a mesma que a levou de retorno à Terra. Anderson continuou até o encerramento em outubro.
No decorrer da expedição a Estrutura Integrada da Estação foi expandida duas vezes: durante a visita da STS-117 foi instalada a estrutura S3/S4 (painéis solares) e durante a visita da STS-118Endeavour foi instalada a estrutura S5. Entre as diversas experiências científicas feitas, estão a monitoração de gases contaminantes – como amônia e monóxido de carbono – na atmosfera da estação, testes sobre a adaptação dos reflexos do cérebro à gravidade zero, observação da Terra e experiências biomédicas de várias naturezas, como o estudo da incidência de disseminação latente de vírus durante voo espacial.[3]
A Expedição 15 encerrou-se oficialmente após a cerimônia oficial de troca de comando entre Fyodor Yurchikhin e a comandante da Expedição 16, Peggy Whitson, após a chegada desta em 19 de outubro. Em 21 de outubro, após a separação da Soyuz TMA-10 da ISS e início de retorno à Terra, o Controle da Missão em Moscou reportou que a Soyuz tinha entrado na atmosfera através de uma trajetória balística, o que resultou numa aterrissagem a 340 km do local previsto no Casaquistão, por esta ser uma trajetória mais curta.[4][5] A aterrissagem porém, ocorreu sem incidentes, e as 10:55 UTC todos os membros da tripulação estavam fora da cápsula, aos cuidados da equipe de apoio em terra. A única vez que havia ocorrido semelhante aterrissagem foi durante a missão da Soyuz TMA-1, que atendia a Expedição 6.[4]
Atividades Extra-Veiculares - AEV
AEV 1: 30 de maio de 2007 - Yurchikhin–Kotov: 5 horas, 25 minutos.[6]
AEV 2: 6 de junho de 2007 - Yurchikhin–Kotov: 5 horas, 37 minutos.[7]
AEV 3: 23 de julho de 2007 – Yurchikhin–Anderson: 7 horas, 41 minutos.[8][9]
Galeria
Os quatro integrantes da Expedição (azul) junto aos tripulantes da STS-117Atlantis, durante a troca de Williams por Anderson.
