Os concertos foram inicialmente reservados para três noites em 23,[1] 24[2] e 25 de maio,[3] mas devido à demanda sem precedentes de público (ingressos para os três shows ficaram esgotados em apenas quatro horas),[4] mais duas datas foram adicionados para 17[5] e 18 de maio,[6] fazendo uma venda total de 85,000 ingressos.[4] O notável crítico e cineasta Tony Palmer indicou na época pelo The Observer que nenhum grupo na história já tinha atraído tal audiência na Grã-Bretanha.[7]
Estes concertos ocorreram menos de dois meses após a conclusão da turnê norte-americana do Led Zeppelin em 1975. Todas as 40 toneladas de equipamentos e luzes foram levados da América para os concertos. Uma tela Ediphor enorme que mostrava a apresentação, uma vez que estava sendo filmado também foi erguida acima do palco, a um custo de 10,000 libras.[7] Acreditasse que isto seja uma das primeiras ocasiões em que tal dispositivo foi usado para um concerto de rock na Inglaterra.[4][8] Dizia-se que uma cidade inteira poderia ser iluminada pela energia gasta em um único concerto.[9] Três dias de ensaios ocorreram com detalhes a fim de corrigir todos os problemas possíveis. O som nos shows era gerido pala Showco.[7]
Earls Court Exhibition Centre, em 2008.
As performances na Earls Court foram promovidas por Mel Bush. Em uma entrevista que ele deu vários anos após o evento, Bush explicou:
Nessa época, [Led Zeppelin] era uma atração enorme e eu sabia que Peter (Grant) [empresário do Led Zeppelin] queria apresentá-los na maior e melhor configuração nesse mesmo ano. Fui o primeiro promotor de concertos a usar a Earls Court alguns anos antes, com David Bowie e Slade. Assim, quando Peter estava considerando locais para usar ele entrou em contato. Uma vez que tudo foi instalado e estava funcionando chegamos a um bom acordo sobre os preços dos bilhetes que ele estava sempre disposto a manter em um nível razoável.[7]
Para ajudar a promover os concertos, Bush e Grant fizeram anúncios que mostravam um trem, apelidado de "Zeppelin Express" [Expresso Zeppelin], ligado a Earls Court através dos serviços de trem Inter Cidade de British Rail. Ele tinha a intenção de transmitir a mensagem de que, apesar de todos os concertos que estavam sendo apresentados em um único local, eles seriam facilmente acessíveis aos fãs de todas as partes do país.[7] Esta imagem foi destaque no cartaz oficial do show (veja acima, à direita), os originais hoje estão entre os cartazes mais colecionáveis da história do rock.[7] Os cartazes foram produzidos por Martine Grainey da Peter Grainey Graphics de Bournemouth, juntamente com o projeto para o programa do concerto.
Cinco DJs promocionais tiveram a tarefa de introduzir a banda no palco em cada show. Estes eram Bob Harris (17 de maio), Johnnie Walker (18 de maio), Kid Jensen (23 de maio), Nicky Horne (24 de maio) e Alan Freeman (25 de maio).[7]
Todos os shows excederam três horas de duração, com o concerto final de 25 de maio com uma duração de três horas, 43 minutos e 50 segundos. Os dois últimos shows (24 e 25 de maio) foram completamente gravados mas permaneceram indisponíveis a visualização pública durante anos, apenas disponíveis através de bootlegs (gravações piratas), até que algumas músicas: "Going To California", "That's The Way", "Bron-Yr-Aur Stomp", "In My Time of Dying", "Trampled Underfoot" e a famosa "Stairway to Heaven", foram finalmente remasterizadas e lançadas em 2003, no Led Zeppelin DVD.[10]
Reação da crítica
Os concertos na Earls Court são considerados por alguns críticos como o melhor já realizado pela banda, e os shows geralmente receberam excelentes críticas da imprensa musical, incluindo os publicados pela Sons, New Musical Express e Melody Maker.[7][8][9] O jornalista musical Chris Welch, que participou das performances, lembrou anos mais tarde:
A banda tocou com enorme fogo, possuído por um poder quase demoníaco, em meio a nuvens de fumaça perfuradas por feixes verdes de laser. Jimmy Page debateu seu arco de violino contra as cordas da guitarra, produzindo estranhos e ecoados gritos góticas. Na época, eu escrevi em um comentário que "Robert Plant mantinha uma abordagem essencialmente humana, tagarela para o público, quase como um guia nos levando através da história da banda, um bobo da corte ao volante de um camião articulado temível, oferecendo apartes manhosos e ruminações poéticas entre momentos de terrível poder." ... A banda gostou do material em Physical Graffiti muito mais do que os velhos cavalos de guerra, e melhores momentos dos álbuns anteriores que vinheram na forma de baladas e canções acústicas.[4]
De acordo com o arquivista do Led Zeppelin, Dave Lewis:
Quando o Led Zeppelin apresentou sua série de cinco shows na Earls Court Arena de Londres, em maio de 1975, estavam no auge de seus poderes criativos. Estimulado pelo sucesso crítico e comercial de seu sexto álbum, o conjunto duplo de Physical Graffiti, cada show que eles tocaram tomava proporções de eventos semelhantes. A capacidade de 17.000 pessoas da Earls Court lhes ofereceu o luxo de mostrar na melhor configuração possível, a enormidade de seu número no palco. Mais de cinco noites de Zeppelin em maio de 75 lhes entregou talvez a série mais impressionante de shows de toda a sua carreira ... As imagens fotográficas dos shows ainda iluminavam as páginas de inúmeros recursos Zep e livros, performances piratas são ansiosamente agarradas, e o vídeo oficial dos shows projeta a magnitude e o poder do Led Zeppelin em pleno voo mais do que qualquer outro filme sobrevivente do grupo.[7]
Repertório
Para estes concertos, a banda reviveu uma seção acústica que tinha sido um componente de muitas de suas turnês até o final de 1972, quando elas tinham sido descartadas de seu repertório.
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