O DNA-fantasma é um vestígio do DNA de um ramo extinto da ancestralidade humana que se esconde dentro do DNA dos africanos ocidentais modernos que evoluíram cerca de 500.000 anos atrás.^[1] De acordo com um estudo anterior, aproximadamente 800.000 anos atrás, dois grupos de homininos divergiam de um ancestral comum: denisovanos e neandertais. O DNA-fantasma, também chamado ancestral-fantasma,^[2] se separou do mesmo ancestral comum 200.000 anos depois.^[3]

Esses DNAs fantasmas podem ter entrado no genoma da África Ocidental moderna através do processo, podendo envolver várias populações de seres humanos arcaicos, que se misturaram ao longo de gerações. O tempo mais provável do cruzamento híbrido entre nossa própria espécie e esse hominino-fantasma seria de cerca de 43.000 anos atrás.^[4]

A análise do DNA, de informações genéticas publicamente disponíveis do Projeto 1000 Genomas,^[5] revelou uma contribuição substancial da ancestralidade arcaica na formação do património genético das atuais populações da África Ocidental. Em média, cerca de 2 a 19% da ancestralidade genética dessas populações vieram de um humano antigo. O DNA encontrado na África Ocidental não está associado a neandertais ou denisovanos.^[6] Esse antecessor antigo provavelmente divergiu da nossa árvore genealógica antes da divisão dos neandertais e humanos modernos.^[7]

Pesquisadores descobriram que 1% do genoma Denisovan vem dos genes do ancestral desconhecido, de um evento de cruzamento que deve ter acontecido, aproximadamente, um milhão de anos atrás. Esse ancestral misterioso poderia ter sido o Homo erectus porque o Homo erectus provavelmente se sobrepôs na Eurásia aos ancestrais dos denisovanos e dos neandertais. No entanto, esses fragmentos são minúsculos e não há sequências do Homo erectus para compará-los, então isso é especulativo.^[8]

• Homo erectus
• Evolução humana

Referências

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• Portal da evolução