O termo australopitecíneo refere-se geralmente a qualquer espécie relacionada aos gênero Australopithecus e Paranthropus. Pode também incluir Kenyanthropus,[1] Ardipithecus,[1] Praeanthropus,[2] Orrorin, Sahelanthropus, e Graecopithecus. O termo deriva de uma classificação antiga que considerava esses gêneros em uma subfamília separada, Australopithecinae.[3] Agora, o termo se refere a uma subtribo, Australopithecina, incluída na tribo Hominini.[4][5] Membros do gênero Australopithecus são às vezes referidos como "australopitecíneos gráceis", enquanto que do gênero Paranthropus são chamados de "australopitecíneos robustos".[6][7]
Os australopitecíneos ocorreram entre o Plioceno e Pleistoceno, e eram bípedes e a dentição similar ao dos humanos, mas não possuím o cérebro muito maior que dos modernos chimpanzés, com encefalização menor do que observado no gênero Homo.[8] Humanos provavelmente descendeem de australopitecíneos, enquanto que o gênero Ardipithecus é provável ancestral dos australopitecíneos.[7]
Filogenia de acordo com [5].
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